Орки: Легенды возвращаются. Часть 1

Полоса, протянувшаяся через весь континент. От Югартанских гор на юге, за которыми начинались, казалось безбрежные, прокаленные солнцем пустыни Югартана, не нужные ни одной из воюющих сторон. И до северных, навечно заледенелых пустошей, где только редкие патрули обеих сторон, изредка встречая противника, пожав плечами, расходились прочь, не вступая в схватки, имея более страшного противника — холод ледяной пустыни, что причудливо украшал пустоши ледяными статуями неудачников, служившими единственными ориентирами в этом безбрежном, плоском мире холода и снега.

Границы Мертвых земель на севере не существовали, по вышеперечисленной причине и, спускаясь вниз, на юг, становились все более заметными.

Достигая у гор Югартана ширины десяти переходов (300 км), занимая собой весь Умхольдский проход, широкую область в прошлом лесостепи одноименного названия. Самый короткий и легкий путь к коренным областям обеих сторон.

Протянувшаяся с севера на юг на те же десять переходов она заслужила от всех противников одинакового названия — Проклятая Яма и была засеяна костями на несколько локтей вглубь. Приблизительно в центре ее, напротив друг друга на расстоянии в один пеший переход, невысокой грядой каменистых холмов, оставшимися от стоявших здесь ранее гор, тянулись на с юга на север остатки оборонительных линий противников, неоднократно разрушаемые и вновь восстанавливаемые на костях павших.

Северное предгорье Югартана, в свое время на сотню переходов по обе стороны выпиленное как стройматериал для укреплений, сейчас в качестве мелкой щебенки и редких обломков и развалин устилающее Умхольд, обрывалось посередине не малым (сто километровым) участком рваного и изрытого базальта. Безмолвного памятника многолетней подземной борьбы.

Весь кряж от почти исчезнувших предгорий до границы снегов основного массива на сотни и тысячи шагов вглубь был источен хаотическим множеством ходов, галерей и нор, следов столетних, почти непрерывных схваток.

Сейчас они стояли пустыми и безмолвными памятниками множеству поколений упорных бойцов. Место беспримерного упорства и славы, а также и символического общего склепа и мемориала для известных по обе стороны войны отрядов, таких как гномий Стальной и людской Бешенных Кротов, как и почти одноименный с другой стороны Железный троллей и Безумных Кротов орочий.

Эльфы от участия в подземных баталиях ненавязчиво уклонились.

Долгие и долгие годы Умхольдский проход был непроходимой преградой для всех участвовавших в войне. И только после падения Темного инженерные части Империи пробили и более-менее благоустроили всего два колонных пути из множества имевшихся по обе стороны, так как отравленная земля не очень радовала путешественников своим приемом. Отсутствием чистой или местами просто полным отсутствием воды, тяжелой аурой места жестокой смерти немыслимого количества живых существ.

По просшествии двух сотен лет сохранился только один, наиболее удаленный от гор путь, и всё усилиями редких, заинтересованных лиц, а также немногочисленных жителей этих мест. В основном, владельцев придорожных постоялых домов, стоявших в облагороженных и очищенных на пол пешего перехода по обе стороны от дороги участках. И то в наиболее благополучных местах.

В остальном, Проклятая Яма стала тем, чем она и была от сотворения мира — лесостепью. Жутковатой, засушливой лесостепью, с редкими и чахлыми речками и ключами в основном с непригодной для питья водой, редкими рощами и отдельными корявыми деревьями, зарослями невысокого, колючего кустарника и высокой травы с прямыми и острыми листьями, регулярно сгорающей от ударов молний, почти без дождевых гроз.

За прошедшее время эта местность так и не заселилась в полном объеме животными степи, что были по-прежнему очень редки, часто больны и постоянно испуганны.

Постоялый двор в обязательном порядке стоял в месте нахождения колодца, на расстоянии друг от друга в один переход груженого обоза, наследие инженеров Империи. Капитальное сооружение, уходящее на глубину 200 локтей, до водоносных слоев, не отравленных войной и общим кладбищем на поверхности.

Вода и была почти единственной и самой главной услугой постоялого двора на тракте на протяжении участка между двумя полосами укреплений. Это и была граница, где заканчивалось до и начиналось после, для всех, кого служебные обязанности или торговые дела заставляли путешествовать здесь. Независимо от расстояния, что путешественнику предстояло преодолеть потом — это и была середина его пути, самая трудная.

Сотни лет войны здесь, при почти полном отсутствии укрытий, всегда на глазах врага, исключая неожиданность, были излишне затратными и кровавыми. И постепенно, вся острота событий была перенесена гораздо севернее, в Срединные горы.

На север от Проклятой Ямы, где они поднимались и тянулись до самых северных лесов, преддверия Пустоши. Срединные горы — самые древние горы этого мира, сильно разрушенные временем и почти добитые долгой войной. Они и послужили тем рубежом, что поделил противников.