Орлы на Востоке (ЛП)

Кассий покачал головой. — Благодарю вас, господин.

Движение в переулке привлекло внимание Тулла. Он взглянул туда. Какой-то одинокий вражеский воин вернулся. Закинув назад правую руку, он метнул копье. Глаза Тулла проследили его возможный путь.

— Кассий! — крикнул Тулл, но было уже поздно.

Копье вошло Кассию в левую глазницу. Он рухнул, как камень в колодец.

Животный крик сорвался с губ Тулла. Ему потребовались все его силы, чтобы не броситься в погоню за убегающим воином. Он не заботился о себе, но его люди все еще нуждались в нем. Стиснув зубы, он разделил свою центурию на две равные группы. Он и Магнус охраняли левую сторону улицы, а Фенестела с Улыбкой и остальными следили за правой.

Легионеры хлынули через пролом в баррикаде, но не в том количестве, на которое он надеялся. Тулл подозвал первого попавшегося офицера. То, что он услышал, было тревожным. Вражеская атака продолжалась, что привело к тяжелым потерям среди тех, кто остался на другой стороне. Почти все здания были подожжены, угрожая окружить их.

Вопреки здравому смыслу, Тулл начал подумывать о том, чтобы отвести своих людей назад и помочь своим пострадавшим товарищам. Затем, словно вмешались боги, еще одна горящая повозка рухнула в потоке искр и пламени. Земля была слишком горячей, чтобы по ней пройти, но у него появилась идея. Каким бы нелепым это ни было, он отдал приказ найти все трупы, которые только можно было найти. Иллириец или римлянин, это не имело значения. Поднимая и волоча их, он и его солдаты стаскивали тела вниз одно за другим, воздвигая стену из доспехов и плоти поверх останков повозки.

Их усилия увенчались полным успехом: разрыв увеличился настолько, что через него смогла пройти волна их товарищей.

«Это была цена, которую стоило заплатить, — решил Тулл. — Полного уничтожения удалось избежать».

Осознание этого не остановило боль в его сердце.

Несмотря на проявленную доблесть Тулла, потери среди римлян были тяжелыми. Двадцать три человека из его центурии погибли, в то время как другие, такие как Ветуса, были полностью уничтожены. Число убитых достигло более пятисот, и примерно столько же получили сильные ожоги. Потери не помешали падению Ретинума на следующий день. Как только пожары погасли, ничто не могло помешать римлянам вернуться в цитадель, оборона которой также была охвачена пламенем. Иллирийский гарнизон, укрывшийся в подземных помещениях под своей крепостью, оказал небольшое сопротивление. Убитые горем, легионеры перебили их десятками, прежде чем вмешались офицеры. Все еще оплакивая Урсуса, Шипа, Адриана, Кассия и всех своих других погибших, Тулл позволил бы убийствам продолжаться. Однако, как сказал Фенестела, мертвые иллирийцы стоили бы меньше, чем живые, которых можно продать в рабство.

Взятие Ретинума сломило дух местных племен. Армия Германика смела все на своем пути, как и армия полководца Сильвана на юго-востоке. За целый месяц до сбора урожая паннонийцы сдались. И хотя южное племя дасидиаты продолжали борьбу, восстание близилось к концу.

Невзирая на шумное пение, громкие разговоры и непристойный смех, жужжащий хор цикад все еще был слышен. Это была ясная, теплая ночь, освещенная тысячами мерцающих звезд. Хорошая погода позволила Октавии не пользоваться своей палаткой, и тем самым обслужить гораздо больше клиентов. Сотни легионеров, не занятых службой, собрались у ее деревянной стойки, за которой были сложены бесчисленное количество амфор. Тулл находился там с Фенестелой. Они пили с самого полудня и, несомненно, были измотаны. Октавия доливала их кувшин каждый раз, когда он приближался к середине, и не принимала никакой оплаты; — Отдаю свой долг, — говорила она всякий раз, когда Тулл пытался это сделать.

— А вот  и Магнус, — сказал Фенестела. — Эй, Магнус!

— И Улыбка, — произнес Тулл. — Идите сюда, вы оба.

Пара протолкнулась локтями мимо других легионеров. Они отдали честь, ухмыляясь. — Это вы, господин?.

— Хотите выпить? — спросил Тулл, махнув рукой на кувшин на стойке. — Наливайте себе.

— Благодарю вас, господин. — Улыбка налил Магнусу, потом себе. Они подняли кубки за Тулла, а затем за Фенестелу.

— За павших товарищей. Dis manibus, — хрипло произнес Тулл. — За Виндокомуса!

— За Виндокомуса!

— За Урсуса, — сказал Улыбка.

Они выпили.

— За Шипа  и Адриана.

Они снова выпили.

— За Касся, — тихо сказал Магнус.

Они опять выпили.

—Хорошие были люди. —Тулл кивнул с важным видом. — И хорошие солдаты. Да упокоятся их души! Dis manibus!

— Да упокоятся их души! Dis manibus! — повторили все.

Наступила тишина, когда они вспоминали своих боевых товарищей.

Тулл поймал взгляд Октавии.

— Еще кувшин? — спросила она.

— Да. Благодарим.

Когда все наполнили чаши, Тулл произнес тост за окончание войны. — Осталось недолго, ребята, — сказал он. — Самое позднее, весной.

— Значит, весной вы возвращаетесь в Ветеру, господин, — сказал Магнус, выглядя немного подавленным.

— Или раньше, если верить слухам, — сказал Тулл. — Германику и другим полководцам не нужны десять легионов, чтобы закончить здесь это дело.