Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Хект хмыкнул. Он боялся, что уже перестал быть тем первоклассным командиром, которым рассчитывал стать, когда возглавлял отряд, вывезший мумий из Анделесквелуза.

– В отличие от всех полководцев прошлого, – заметил Консент, – у вас особый повод для самолюбия – Лучезарные.

Хект не сразу осознал это замечание. Он не использует Старейших на полную? Нет. Конечно нет.

– Титус, я на грани, но еще не покорился воле Ночи. Во всяком случае, пока. – Хект примолк на несколько мгновений. – Я мог бы столького добиться, хотя и не уверен, чего именно, используй я Лучезарных более умело. Готов поспорить, наедине друг с другом они потешаются надо мной.

– Командир, они иначе мыслят. Они же боги. Это для них слишком мелко. Так рассуждают смертные.

– Ладно.

Хект полагал, что Старейшие ведут себя гораздо более мелочно, чем многие смертные, если судить по мифам и легендам.

Они с Титусом сидели в гостиной у Анны, а сама она отправилась на кухню. Больше в доме никого не было. Разве что… У Хекта возник соблазн призвать Похитительниц – просто чтобы проверить, явятся ли.

– Как бы мне здесь ни нравилось, появляться в Броте нам не стоило.

– Почему, Титус?

– Командор ордена знает, что вы здесь. И знает, что добрались вы сюда не пешком и не верхом. Пошлет рыцарей из особого ведомства – разнюхать что да как.

Вероятно. Но Титус кое-что упустил: обычные люди не желали верить в созданий Ночи, в то, что Орудия способны на конкретные действия.

– Особое ведомство давным-давно сидит тише воды ниже травы, – сказал Хект.

– Приходится, их же тогда с поличным поймали.

– То были братья-отступники.

– Разумеется, – кивнул Титус. – Из них лишь немногие понимали, что они служат ворогу, а остальные просто выполняли приказы.

Хект уже давно за всем этим не следил. Братство Войны и особое ведомство почти не участвовали в его походах, когда Пайпер служил главнокомандующим. А в Граальской Империи их вообще было мало. Тамошние воины Господни принадлежали к граальскому рыцарскому ордену, именно он обрушивал гнев Божий на язычников востока.

– Титус, а чего это мы так из-за них переживаем?

– Не мы, а вы. Потому что Аддам Хоф продемонстрировал, что у него, видимо, имеются колдовские соглядатаи.

– Правильно.

У Хекта имелись разные возможности: он мог послать шпионить кого-нибудь из девчонок. Или даже Похитительниц. Хотя этих лучше приберечь на самый отчаянный случай. Хоф ему не враг.

– Вы словно замечтались о чем-то.

Хект вздрогнул. Он как раз задумался об Элспет.

– А теперь вид такой, будто я вас со спущенными штанами застукал.

– Титус!

– Командир, я говорю лишь то, что вижу.

– Посоветуй, что делать с Аддамом Хофом. Повидаться с ним?

– Ему очень важно вас увидеть, раз он готов рискнуть. Мы ведь догадались, что у него есть подручные из другого мира.

– Интересно какие.

– Ну уж он, конечно, вам расскажет без утайки.

– Титус, от тебя порой сплошная головная боль.

– У вас же нет раба, который бы нашептывал вам на ухо о тщете мирской славы, так что приходится мне напоминать, что вы всего-навсего человек. Пока человек.

– Пока?

– Этот недоумок Асгриммур умудрился как-то вознестись. Не в языческом краю и не в языческие времена. А у вас какие связи – сами подумайте.

Такой судьбы не пожелал бы себе ни Пайпер Хект, ни Элс Тейдж, ни лорд Арнмагил. Он не был язычником, хоть близко сошелся с языческими Орудиями. Прямо сейчас для него вообще не существовало никакого бога, разве что Элспет Идж.

Раздумья Хекта нарушило появление Анны. Она принесла в гостиную чай и легкий обед и казалась такой радостной, что чувство вины в душе у Хекта быстро переросло в презрение к самому себе.

– Сегодня вечером принципат Делари устраивает для нас прием. Титус, прихватите Ною и детей. Девочки тоже будут. Они в ваших мальчишках души не чают. Пайпер, там и повидаешься с Аддамом Хофом. Он ведь может прийти в гости к принципату Делари, не вызвав пересудов.

– Вот опять, Анна, ты мне напомнила, почему на тебя всегда можно положиться. Пока я тут развожу суету и понапрасну трачу время, ты, со свойственным тебе умом и здравомыслием, уже все организовала.

– Делаю, что могу.

Пайпер удивился ее ответу, который прозвучал едва ли не угрюмо.

Титус тоже это заметил.

– Принципат пришлет карету? – спросил он, допивая чай.

– Пришлет, – чуть оживилась Анна. – Приходите к семи, вместе и поедем.

Она смерила Хекта суровым взглядом.

Знает про Элспет?

Нет. Наверное, его настроение подхватила.

– Титус, увидимся вечером.

– Хорошо. Как вы отправите приглашение командору ордена?

– Что-нибудь придумаю.

Титус ушел, а Хект ощутил странную необъяснимую тревогу.

Он все сильнее ненавидел Пайпера Хекта.

Анна убирала со стола остатки обеда.

– У меня такое чувство, что ты мною недовольна. Что я сделал? Или чего не сделал? И как с этим быть?

Анна его удивила: подошла и ласково обняла.

– Пайпер, ты ничего не можешь с этим сделать. Проблема во мне. Мои желания опережают мои ожидания, а те уж и так обогнали самые щедрые причуды судьбы.

Хекту пришлось мысленно признаться себе, что он не имеет ни малейшего понятия, как устроена женская голова.