Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Буду приспосабливаться к ситуации. У них численный перевес. Если придется принять бой, хочу, чтобы они поперли прямо на пушки. Преодолевая по пути ямы, траншеи, кальтропы и все остальное, на что нам хватит времени.

Почва тут была податливой и древесина под боком. Праведные рыли траншеи и насыпали валы, вкапывали в землю острые колья, чтобы нарушить строй атакующей кавалерии.

Король Стейн ничего не предпринимал.

– Никак не могут решить, что делать, – предположил Титус Консент.

– Ничего подобного они раньше не видели, – отозвался Хект. – Не хотят устроить себе еще одни Сумрачные горы.

– Тогда им стоит решиться на маневры. Пушки так быстро не развернешь. И у нас их не так много.

– Превосходная мысль. Стейну нужно как-то к нам подобраться, чтобы наши фальконеты не свели на нет его численное превосходство. А он вместо этого ждет, что мы сами к нему явимся.

– Сработало бы, клюнь мы на приманку.

– Мы не клюнем. Драго, – окликнул Хект проходившего мимо Прозека, – как только будем готовы отразить атаку, откройте по ним огонь.

– Целиться во что-то конкретное? – ухмыльнулся Прозек.

– Цельтесь во все подряд – сверху донизу и справа налево. Они и так уже напуганы, дадим им еще один повод задуматься. И будьте готовы к атаке.

– Особую картечь зарядить или держать под рукой? – спросил Прозек уже без улыбки.

– Под рукой. Нет, постойте. Зарядите один фальконет. Пусть это станет нашим правилом: одна пушка всегда наготове на случай маловероятного.

Прозек кивнул, Консент тоже. Обоих упоминание этого «маловероятного» обеспокоило.

Теперь рядом с Хектом всем было неспокойно.

Пушечный огонь противника разозлил, но атаковать не вынудил. На очень большом расстоянии фальконеты не наносили серьезного урона. Хект посылал все новых солдат копать рвы и сыпать валы, пока наконец войско не оказалось прикрытым со всех сторон. Его офицеры опасались, что так можно угодить в окружение.

Теперь позади Праведных не было гряды холмов, и на землю перед ними не ложилась тень, но Хект все равно выбрал такую позицию, чтобы солнце оказалось за спиной.

Он собрал штабных.

– Найдется доброволец съездить туда с оливковой ветвью?

Все молчали.

– Кому-то придется. Вы же не хотите, чтобы опять я это делал.

Его людей больше тревожил он сам, чем король Стейн.

– Отец, я пойду.

– А ты на лошади-то сидеть умеешь? – опешил Хект. – Надо верхом.

Удивительно глупый вопрос. Хотя, если заявиться пешком, оскорбятся кавалеристы.

– Просто дай мне хорошего скакуна.

– Забудьте, командир, – вмешался Клэй Седлако. – Пошлите однорукого.

Пелла прикрыл рот рукой, чтобы не видно было его усмешку. Вот хитрец.

– Ценю ваше предложение, но мне нужен кто-то, кто сумеет одновременно и знамя удержать, и коня направить.

– Я понесу знамя, – предложил Пелла, – или оливковую ветвь. А он будет говорить.

– Ладно. Клэй, напомните им, что нас интересует только Анселин. Выдадут его – мы тут же уйдем. Не выдадут – возьмем сами. Но скажите это вежливо.

Хект скрипел зубами, глядя на отъезжавших Пеллу и Седлако. Хаган Брокк пробормотал себе под нос, что, мол, мальчик-то подрос.

Переговоры длились недолго. Ховаколцы не проявили особой враждебности. Вскоре Седлако уже направлялся обратно. А Пелла на мгновение задержался.

– Надеюсь, он там ничего оскорбительного не сказал, – проворчал Хект.

Вести Седлако принес неутешительные:

– Толмач сказал, все, кроме короля, с радостью готовы выдать Анселина. Стейн же ведет себя в последнее время еще более странно, чем обычно. Он отказывается.

Хект хмыкнул и посмотрел на Пеллу.

– Отец, я ничего им не сказал, – начал оправдываться тот. – Просто посмотрел сурово.

– Да ну?

– Это такой трюк для устрашения: я же всего-навсего пацан, а не боюсь…

– Ну-ну. Клэй, выясните, как пересечь реку. Пелла, езжай назад. Скажи им, я вызываю Стейна на поединок.

– Командир?!

– Отец?!

– Не спорьте. Выполнять.

Стейн побоится принять вызов. Не станет испытывать судьбу с незнакомцем.

Ожидания Хекта не оправдались. Вернувшись, Пелла сообщил, что Стейн готов сойтись с Предводителем Войска Праведных завтра днем.

– Я сам себя перехитрил, – признался Хект, не ощущая при этом никакого волнения.

А вот остальные разволновались и уговаривали его уклониться от поединка.

– Именно на это он и рассчитывает, – возразил Хект, который искренне в это верил. – Он разоблачил мой блеф, теперь я разоблачу его блеф. Ривадемар, при желании вы худо-бедно сойдете за дипломата – займитесь приготовлениями. И ни слова о перемирии.

Самое время Лучезарным внести свою лепту. Хоть какую-нибудь. Где они шатаются?

– Отец, у тебя и доспехов-то нет, – возразил Пелла.

– Жребий брошен, – пожал плечами Пайпер. – Вирконделет, ступайте.

– Слушаюсь, командир. – На лице Ривадемара, покрывшемся за время похода густой темной щетиной, расцвела ухмылка.

– Отец, что ты задумал? – спросил Пелла.

– В схватке не будет нужды, – отозвался Хект, поражаясь собственной уверенности.