Оружейник Кейд

— Ну, тогда совсем другое дело.

Несколько секунд мужчина молчал.

— О, да ты уже никак вернулась? Быстро ты.

— Вот ваш виски.

— Отлично! Ну, за твои глазки, милашка! — грубая ладонь похлопала Кейда по плечу. — Ас тобой, парень я пока прощаюсь. Встретимся на первой полосе газет. Ха! — это понравилось мужчине. — Встретимся на первой полосе газет, — с удовольствием повторил он.

Он исчез, и перед глазами, всплыло другое, расплывчатое пятно, оно пододвинулось совсем близко и шумно задышало в лицо:

— Эй, паря, может купишь мне выпивку? Тебе-то самому уже, похоже, хватит. Ты вон и так нализался изрядно. Не будешь против, если я возьму твою? А меня зовут Арлен. Я с юга. Тебе нравятся южные девочки? — пятно отодвинулось, потом снова качнулось вперед. Женская ладонь коснулась руки. — Слушай, да что с тобой такое? Тебе плохо? Если ты спишь, то какого черта у тебя глаза открыты? Это что, шутка такая, да? Шутка? Ну ты и хохмач! Сдохнуть можно!

Пятно уплыло в кружащуюся перед глазами яркую пустоту. Через некоторое время появилось другое. Оно дохнуло в лицо противным винным перегаром.

— Привет, парень! Как насчет хорошей компании!? — пророкотало пятно добродушным мужским голосом. — Я видел, как ты ловко отбрил Арлен. Правильно, эта дура ни черта не знает, кроме “купи мне выпивки”. Черт с ней. Ты, видать, парень компанейский. Чем интересуешься? Лошадьми, картами, битвами. Лично я просто балдею от всего военного. Хочешь скажу? Скоро я поеду смотреть собственными глазами на Занзибара. Обожаю Оружейников. Слушай, а этот Оружейник Войс — вот это мужик! Только в этом году успел принять участие в семнадцати рейдах и убить девятерых. Вот это Оружейник, я понимаю! Не какой-нибудь там сопливый новичок, который и оружие-то в руках не умеет держать. Слушай, парень, а пока мы тут трепимся, может ты мне закажешь выпивки, а то у меня что-то в горле пересохло. Эй, ты слышишь меня или нет? Да что с тобой такое? Хо, вот это да! Ну ты только посмотри на него! Я с ним сижу, треплюсь, а он в отключке! Ну надо же: глаза открыты, а сам в отключке!

Пятно снова исчезло. Боль стала разливаться по затекшим от долгой неподвижности мускулам. Необычная ясность пронзила сознание, словно молния.

Иди во Дворец и убей Верховного Правителя своими собственными руками!

Руки на столе слабо шевельнулись, стремясь сжаться в кулак. И это привычное движение вдруг вызвало лавину воспоминаний, которые быстро превратились в стройную картину происшедших событий. Кейд с привычной легкостью разложил информацию по полочкам, стараясь вникнуть в смысл того, что с ним случилось.

Тебе не раз приходилось убивать людей голыми руками — одним лишь ударом ребра ладони по шее. А если позволяло время, ты хватал врага за горло и пальцами ломал позвонки.

Иди во Дворец и убей Верховного Правителя своими собственными руками!

Рука, словно чужая, сгребла стоявший перед ним пустой стакан и раздавила его с глухим хрустом, оставив лишь мелкие осколки и пыль. Если подойти к человеку сзади, то можно одним движением руки сломать позвоночник, придавив его коленом…

Ярко одетая девушка сидела перед ним через стол. Некоторое время он сосредоточенно всматривался в тонкие черты ее лица.

— Я закажу тебе немного выпивки, парень. Ты как, не против? Только не отвечай, я сама все сделаю.

Все его существо запротестовало. Да за кого она его принимает?! Он же Оружейник. Однако с губ сорвался только надсадный хрип. Девушка поднялась, подошла к нему и поднесла ко рту маленькую бутылочку. Кейду пришлось глотнуть. Весь пищевод прожгло выпивкой. Девушка наклонилась к его уху и быстро прошептала:

— Слушай меня внимательно, Кейд. Никаких сцен. Никакого шума, иначе могут произойти большие неприятности. Просто сиди спокойно и слушай меня.

Выпивка растеклась по желудку, по телу побежало приятное тепло. Сознание окончательно освободилось от оцепенения. Мелькнула мысль, которую он так часто повторял по утрам:

“Таков закон: Императору подобает править…”

— А Ордену с Верховным Понтифексом во гла…

Мысль сверкнула молнией и обожгла сознание:

— Верховный Понтифекс, — хрипло прошептал, он непослушными губами.

— Все в порядке, — тихо бросила девушка, садясь на свое место и ставя перед собой стакан. — Я дала тебе противоядие… тебе не придется ничего делать против собственной воли…

Кейд попытался подняться, он облокотился на стол, но руки сорвались, и он едва не ударился лицом о деревянный край. Он посмотрел на девушку. Теперь он видел ее более отчетливо. Она была ужасно накрашена, а густые, волнистые волосы прядями падали на полупрозрачную, легкую ткань багряной пижамы. Такой костюм совершенно не имел смысла. Только высокородные могли позволить себе носить прозрачное, обычные гражданские одевались в простые одежды из грубых, аляповатых тканей. Однако только гражданские носили вот такие пижамы — широкие курточки и штаны, — высокородные леди одевались в длинные рубахи и сутаны. Кейд потряс головой, пытаясь прояснить мысли. Он не без труда оторвал взгляд от ее нагого тела, которое ясно просматривалось сквозь легкую газовую ткань.