Оружейники

— Это Красный барон. Не отобьёмся. За нами больше ни одного патруля. Мы последние. Если и нас завалят — с фланга эскадры мёртвая зона. Вы лучшие пилоты группы, вы успеете вырваться.

— Рита, — по внутренней связи уточнил Олег. — Сколько ты удержишь двигатель в форсированном режиме?

— Десять минут. Не больше.

— Целая вечность, — Олег переключился на ведомого. — Мигель, слушай мою команду. По сигналу «ноль» я имитирую встречную атаку. Набираете высоту и тоже атакуете. Заодно сбрось как тогда, помнишь на Титосэ? Противопехотные ракеты и подрываешь за собой. За это время мы успеем сменить курс и прикрыть уже вас. Десять. Девять…

Обоим на память пришли слова Олега, сказанные после поединка с капитаном пехотинцев: «Мы оказались на войне странной, игрушечной». Ибо хорошо запомнилось, как Стефания, узнав — они сошлись в поединке с самим Красным бароном — лично взяла на себя переговоры с экипажами… В голосе тогда слышались плохо скрываемые отчаяние, страх за пилотов. И невероятное облегчение на лице, когда оба флайда приземлились в ангаре. А сейчас — в голосе сдержанная гордость за Тёну и Олега. Так можно хвалиться перед приятелем успехами кого-то из младших родственников.

Да и сам Красный барон такой же. Услышав, что перед ним те самые лётчики, с которыми он сошёлся над океаном, фон Мейер рассыпался в искренних комплиментах, ему очень приятно познакомиться с такими молодыми пилотами — но уже настоящими воздушными мастерами. А уж узнав, что воздушный кульбит, когда они уходили от внезапной ракетной атаки, выполняла Тёна — уважительно поцеловал девушке руку и поздравил Олега:

— Вам невероятно повезло, лейтенант. Ваш напарник не только красавица, но и изумительный пилот. Я, сам фон Мейер, этому невероятно завидую.

И ведь ни в одном слове ни капли не лукавил! Его восхищение врагом было искренним. Да и в последующие дни — а сталкивались они довольно часто — полковник всем указывал на Кречетов и говорил: вот эта пара через несколько лет вполне может его превзойти. И он рад, что и в следующем поколении не перевелись умелые и влюблённые в небо пилоты. Достойная смена… Но при всём этом можно было не сомневаться, что доведись им столкнуться над океаном вновь — убивать «свою достойную смену» Красный барон будет всерьёз. А если не получится, то при следующей встрече на светском рауте опять от души начнёт приглашать их в своё поместье где-то на Балтике.

Последнего дня праздников Тёна ждала как манны небесной: им твёрдо было обещано, что после завершения они с Олегом проведут ещё неделю в своём домике, уже как бездельники. Впрочем, и Стефания тоже вымоталась. Всегда невозмутимая, в этот день она устало нервничала, и видно было, что губернатора имперской части островов послать подальше ей мешает только воспитание. Из-за того, что большая часть родовитых гостей сегодня решила уже не приходить, «жертв» оказалось немного, и губернатор буквально прилип, убалтывая леди де Октавио.

Стефания мужественно держалась два часа, после чего вежливо извинилась и сказала, что ей нужно отойти в дамскую комнату. И, чуть смутившись, попросила Тёну пройти с ней, помочь. Девушка кивнула, гадая, не в этом ли дело сегодняшнего состояния Стефании? Будущее будущим, а от некоторых особенностей женского организма никуда не деться.

Стоило обеим зайти в туалет, как леди де Октавио резко переменилась. Вместо измождённой светской дамы перед Тёной стояла жёсткий, волевой старпом с крейсера.

— Анастасия, у нас мало времени, поэтому слушай меня внимательно. Все эти дни через меня шли переговоры. Войну надо остановить, пока она не превратилась в войну на истребление. Это понимают и у нас, и в окружении императора. Но с обеих сторон есть те, кто желает помешать. Держи, — Стефания сунула руку в лиф платья и вытащила оттуда несколько листов, на которых мелькнула золотая печать Сената. — Это мирный договор, уже подписанный с нашей стороны. Сегодня я должна его передать посланцу императора. Это лорд фон Мейер. Он переправит бумаги в столицу. Но сделать это надо тайно, чтобы поставить ястребов перед фактом. Когда император тоже всё подпишет. Похоже, губернатор что-то подозревает и не отходит от меня ни на шаг. Ты должна их передать фон Мейеру. Так, чтобы никто не видел.

— Но как? У меня нет доступа в имперскую часть дворца… — Тёна растерянно взяла бумаги и спрятала.