Оружейники I

– Спокойнее, мистер Коулмэн, спокойнее! – машинально отступил я на шаг, выставив перед собой руки. И плевать, что передо мной голограмма, нервы не казенные. – Чего это вы так возбудились? Я просто предположил…

– Не делают таких предположений на пустом месте!!! – взорвался Старший-в-юдоли. Глаза его лихорадочно блестели – хоть убейте, без понятия, как это можно на голопроекции отобразить. Но у него вот получилось. – Вы что-то видели и знаете!

– Допустим, – хмыкнул я, – и что это меняет?

– Это меняет всё!!! Расскажите!

– Только после вас.

– Ладно, – снова поник Коулмэн. – Похоже, мне вы куда нужнее, чем я вам…

– Истину глаголешь! — ухмыльнулся Мак, повторно мне подмигнув – дескать, что я говорил?

Преподобный метнул в моего напарника полубезумный взгляд, но выяснять подробности счел ниже своего достоинства и вернулся к исповеди:

– …о чем бишь я?.. Да, начался падеж скота на периферийных фермах, вызвавший панику среди обслуживающего персонала. Нам даже пришлось предпринять расследование…

– Нам?..

– Ну да, нам – мне и руководителям второго порядка. Не думаете же вы, что я за всем успевал в одиночку? Естественно, я обзавелся командой, еще на Земле. Плюс у нас была специальная оперативная группа, которую возглавлял бывший шериф…

Ага, вот и разгадка появления «программного обеспечения» снеков!

– …но в этот раз не помогла и она! К тому времени, как оперативники добрались до ферм, эпидемия перекинулась на людей – погибло около ста человек, причем страшной смертью. Процесс приобрел массовый характер и вскоре перекинулся на внутренние области Колонии, причем люди поражались избирательно – руководители всех рангов и координаторы. Дело зашло так далеко, что я начал чувствовать предсмертные эмоции подчиненных, но поначалу принял их за галлюцинации… и принимал, пока не явился гешпенст.

Блин, как ухо режет! Ну вот почему он не мог что-то более благозвучное подобрать? Нет, надо по-немецки…

– Один момент! Вы сказали, что чувствовали эмоции подчиненных?

– Ну да… тех, кто был на связи…

– Преподобный, меня терзают смутные сомнения… ну-ка, признавайтесь, что утаили?

– Разве что незначительные технические подробности, – заюлил Коулмэн.

– Так не пойдет. Или колитесь, или будем прощаться. Быстро: что вы притащили с Пандоры? Нанов?!

– Да, черт возьми! Да!!! Они оказались очень удобным инструментом! И связь в любое время вне зависимости от расстояния и погоды, и обратная связь в реальном времени, и возможность контролировать деятельность большой группы людей!

– То есть вы заразили продуктами сомнительной инопланетной технологии прорву народа?! Преподобный, вам такое понятие, как «техника безопасности», хоть о чем-нибудь говорит?!

– Да они безвредные! Я на собственном примере убедился, прежде чем других в систему включать! И у меня не было другого выхода! Не «уоки-токи» же было пользоваться!

Теперь пришла очередь Мака удивленно на меня воззриться, но отвлекаться и объяснять, что за «колдунство» имел в виду Коулмэн, я не стал. Не маленький, по контексту догадается.

– То есть какая-то неведомая хрень начала уничтожать носителей наноботов с Большой Неприятности, и никто ничего не заподозрил? – чуть сбавил я обороты. Не время сейчас скандалить, да и с кем, с голограммой?

– В том-то и дело, что заподозрили! – с досадой буркнул преподобный. – И начали избавляться от нанов. Это довольно просто, достаточно воспользоваться стандартной процедурой переливания крови…

Н-да, слабоваты «зверюшки»! Наших с Маком, помнится, куда сложнее изничтожить было… значит, Коулмэн нашел каких-то других нанов, более специализированных за счет софта? Ну да, а Зевса, чтобы раскрыть их потенциал полностью, у него не было… да и сейчас нет. Как, впрочем, и у меня! Ну вот куда он запропастился?.. И не только он, кстати. Тех, оглушающих, тоже что-то давно не слышно… да и единственный местный обитатель что-то подозрительно спокоен. Чем же таким мой искин занят, что ни на меня, ни на Иеремию у него времени нет?

– Многие быстро сообразили, но не все успели воспользоваться шансом, – продолжил между тем Старший-в-юдоли. – И это обстоятельство еще больше усложнило ситуацию…

– Называйте вещи своими именами, старина, – ухмыльнулся Мак. – Бунт они устроили. Революцию. И вам пришлось натравить на них снеков. Хотя, скорее всего, поначалу вы попытались решить дело малой кровью. Вот только ваша оперативная группа подозрительно быстро растаяла… эй, эй, спокойней! Я в переносном смысле… или все так и было?!Да чтоб мне лопнуть!..

– Мак, угомонись. Преподобный, я вот одного не пойму… ладно руководители и координаторы. Но при чем здесь коровы и пастухи?

– Так мы на них технологию и опробовали…

– Потому что не жалко?

– Потому что с ними с первыми проблемы начались. А наны оказались очень удобным инструментом для управления… поэтому пастухи и стали координаторами. Разве что координировали стада.