Оружейный барон

Многану достаточно было одного намека о возможности перевода категории его должности с майорской на полковничью, если сделать из простого полигона учебный центр. И развил майор такую кипучую деятельность, что за ним молодые не поспевали.

Все в сборе. Ждем только короля. Нам есть чем его сегодня порадовать.

Погода на удивление благостная. Вёдро. Тепло, но уже не жарко.

На хуторе отдохнуть довелось только сутки, как примчался верхами посыльный из дворца и вырвал меня из жадных объятий молодой жены.

В пакете, который вручил под роспись капрал гвардейских конных егерей, мне предписывалось Онкеном взять на себя шефство первого выпуска пулеметной школы на полигоне. Я даже ругаться не стал, что меня вьючат и вьючат, как стирха. Мои пулеметы, мне и шефствовать над Щоличем. Так планиды сошлись на небе…

Вздохнул и приказал жене собирать мои манатки.

Элика, вызнав у подруги Эллпе, где находится полигон, повеселела и собрала не только мои, но и свои вещи. А заодно и нянькины с детскими.

— Мы с тобой поедем, — заявила императивно, — чтобы тебе там скучно не было.

И улыбается обаятельно, чертенок.

Ну, как такую с собой не взять, если она мне настроение поднимает только своим видом?

Отстрелялись хорошо. Могло быть и хуже, учитывая краткость обучения. Но все курсанты раньше обслуживали механические пулеметы и в наши машинки были просто влюблены.

А из «Гоч-Лозе» я стрелял сам. Показал мастер-класс.

Король остался доволен стрельбами и поздравил всю сотню курсантов унтер-офицерами, а Щолича — капитаном.

К траншейной пушке Гоча монарх отнесся более скептически — игрушка и игрушка, да еще на смешной собачьей тяге. Но только до тех пор, пока лично не осмотрел результаты ее воздействия на ДЗОТы, в которых мы разместили старые гатлинги.

— Неплохо… Неплохо… — прокомментировал король открывшуюся картину в ДЗОТе-мишени. — Это все такая фитюлька натворила? Сколько она стоит? Один ее снаряд?

— При массовом производстве, ваше величество, один снаряд обойдется всего в половину серебряка с небольшим, — вылез пред светлые очи монарха представитель патронного завода Помахас. — А воздействие вы сами видите. — Инженер обратил внимание монарха на пробитый бронещит пулемета и погнутые за ним стволы гатлинга. — И это простой болванкой. А вот в соседний блиндаж стреляли бронепробивным фугасным снарядом.

— А если в Реции наладят массовое производство тринитротолуола из нефти, ваше величество, то снаряды станут мощнее и безопаснее в хранении, — добавил я. — И еще дешевле.

— Этот тот тол, который добавляют в аммонал? — переспросил меня принц. — Но его вроде из сосновой смолы делают. И он дорогой.

— Это новая технология, ваше высочество, — ответил я ему. — Нефти в Реции много. Так что сырье очень дешевое по сравнению с живицей.

— Не будем забегать вперед, — прервал нас король. — Когда появится этот ваш тол в промышленных количествах, тогда и будем о нем говорить. На сегодня я очень рад, что у вас все получилось с системой «Лозе». Это теперь наш старший козырь. Теперь можно обсудить и ваше предложение о штурмовых группах, Кобчик.

— Прошу всех в павильон, — подал голос молчавший до того майор Многан. — А потом, после обеда, я продемонстрирую вам, ваше величество, построенный на моем полигоне тренировочный траншейный городок для обучения штурмовых групп. Он располагается несколько на отшибе от стрелкового полигона. Но там и ширина траншей, и их расположение и конфигурация, блиндажи и огневые точки воссозданы не только по царским уставам, но по всем их нововведениям, о которых нам сообщила разведка.

— Вы меня удивляете, Многан, — отметил король. — Что-то раньше за вами такого рвения не было замечено. С рутиной вы справлялись хорошо, но никогда не были новатором.

— Ваше величество, так ведь раньше и войны такой не было, — нашелся что ответить начальник полигона. — А в мирное время все шло по расписанию.

Все развернулись и пошли на позицию высказывать свои поздравления Гочу, оставшемуся на позиции с собаками. Действие своих пушек он уже видел раньше. А лезть на глаза большому начальству не любил.

По пути обратно доктор химии Помахас чуть придержал меня.

— Господин флигель-адъютант, — слегка замявшись, обратился он ко мне. — Чтобы получать толуол в достаточном количестве не обязательно собирать живицу или кипятить нефть. В городе есть несколько больших газгольдеров и при них производства светильного газа. Толуол, если задаться такой целью, можно получать из отходов этого производства. А потом уже его нитровать в другом месте. В любом случае это будет дешевле, чем собирать живицу. Еще при коксовании угля его можно получать, но это пока только в теории.

— А у вас, доктор, уже запатентована такая методика? — сделал я стойку.

— Нет еще… — пожал он полными плечами, распирающими охотничий костюм. — Не было надобности в таком патенте. Никому не был нужен толуол в таких количествах. Хвойной смолы пока достаточно для потребностей горных работ. Не отбирать же хлеб у деревенских детей.

Надо же… О деревенских детях заботится. С каждым разом Помахас раскрывается мне какой-то новой чертой.