Оружие Древних

- Как думаешь, нас сначала убьют... или съедят заживо? - спросил Кронир. Как и все пленники, он сидел на песке, закованный в деревянные колодки.

- Заткнись, без тебя тошно, - отозвался Хаггар, с тоской разглядывая, как победители делят их оружие и доспехи.

- Карон, ты как? - спросила Далмира. Силач с трудом приподнял голову:

- Хорошо, Далмира. Я жив...

- Я видела, как в тебя попала стрела. Я думала, ты погиб.

- Что-то ударило по голове, - отвечал наемник, - когда я собирался убить одного из этих...

- Это тяжелая стрела, - сказал Эрбин, - морроны стреляют ими, когда хотят захватить в плен.

- Но зачем им пленные? - спросил Кронир. - Зачем мы им?

- Морроны любят свежее мясо...

- Хорошо, что все мы живы, - сказал Шенн. - Будьте наготове: вдруг боги помогут нам...

- Ну, да, сейчас спустятся с небес и перебьют чернолицых! - саркастически хмыкнул эшнарец. - Эх, плохо умереть без оружия в руке, не в славном бою, а в котле у морронов.

- Заткнись, - сказал Хаггар. - Ты знал, на что шел.

- Сам заткнись, здесь ты мне не начальник. Это мои последние часы, и я буду говорить то, что желаю! И лучше бы меня убили, чем сидеть здесь и ждать конца!

Слушая вялую перепалку воинов, Шенн оглядывал лагерь морронов. Это был большой отряд, судя по отсутствию повозок и припасов, а также мастерской засаде, отряд бывалых воинов. Быть может, они искали тех, кто перебил их сородичей? Но странно, почему мы еще живы?

В схватке никто не был ранен, хотя арны убили как минимум пятерых. Чернолицые метали арканы и накидывали сети, делали все, чтобы взять воинов живыми. Зачем? Чтобы пытать и насладиться мучениями? Шенн не знал, что думать. В момент нападения он оценил обстановку и не стал демонстрировать силу перчаток. Не стоит открывать последний козырь, подумал фагир, бой проигран, теперь надо лишь ждать подходящего момента... либо действовать, когда выбора не будет.

- Мастер, почему они нас не убили, а, мастер? - до Шенна донесся шепот Кронира. - Быть может, они хотят что-то узнать? Я слышал, есть морроны, понимающие наш язык.

Шенн не ответил, думая о том, что поход закончился так, как должен был закончиться. Все правильно. Изначально невероятно дерзкий замысел должен был завершиться провалом. Слишком часто нам везло, и боги не могут покровительствовать вечно...

- Я знаю, морроны любят свежее мясо, - отозвался Эрбин. - И часто вырезают печень у живого врага.

Кронир побледнел.

- На их месте я бы отрезал тебе язык! - рявкнул Хаггар.

Едва взошло солнце, пленников подняли и повели на юг. Связанные одной веревкой, они брели по пескам под насмешки и хохот морронов.

- Большего унижения я не испытывал, - скрипел зубами Кронир.

- Успокойся, скоро нас прикончат, - сказал идущий за ним Эвран. - Надеюсь, это будет быстро.

Далмира молчала. Ей было страшно, страшнее, чем когда-либо. Если б была возможность, она бы прыгнула со скалы, как тогда, спасаясь от Маррода. Но руки в колодках, а сама она привязана к товарищам по несчастью. Даже будь у нее нож и свободные руки, она не успеет освободить никого из друзей. Морроны рядом, и они наготове.

- Они изрядно на мне попрыгали, - пожаловался Эрбин. - Отбит, как мясо по-тейлорски. Все ребра болят. И пить хочется.

- Скажи им об этом, Эрбин, может, они сжалятся и отпустят тебя? - мрачно пошутил Эвран.

- Хаггар, - позвала Далмира. - Хаггар, что ты молчишь? Тебе не страшно?

- Я готов умереть, - медленно произнес десятник. - Я убил немало морронов, теперь они убьют меня. Все справедливо. Я шел по этому пути и теперь принимаю то, что есть.

Холмы с обветренными вершинами расступились, и отряд спустился к ручью. По всей видимости, это был один из малочисленных притоков Кхина, берущий начало из подземных ключей. Здесь росли деревья и кустарник, но пленникам не позволили оказаться в тени. Но позволили подойти к ручью. Припав к воде, воины жадно глотали и не могли напиться. Морроны захохотали. Хаггар повернул голову и увидел чернолицего, справлявшего нужду в ручей выше по течению. Десятник зарычал и рванулся вперед, но натянутая веревка свалила его в грязь вместе с гурданцем. Чернолицые смеялись.

- Проклятые твари! Будь у меня мой топор, я разрубил бы вас на куски и расколол ваши тупые головы! - крикнул Хаггар.

- Но у тебя нет топора, - тихо сказал Эвран. - Так что лучше не зли их.

Весь день они провели в дороге. Лишь два раза чернолицые останавливались на отдых. Дети пустынь, выносливые и поджарые, морроны передвигались по Кхинору очень быстро, хорошо зная все источники и места, где можно укрыться от непогоды или песчаных бурь.

Ночь воины провели, прижавшись друг к другу - так было теплей. От костров чернолицых тянуло теплом и запахом еды, но никто не дал им ни крошки.

Утром их подняли и повели дальше, но очень скоро отряд остановился и, разматывая арканы, разведчики побежали вперед.

- Там человек! - приложив ладонь к глазам, сказал Хаггар. - Смотрите, на холме!

- Да, кажется, это не моррон! - сказала Далмира.

- Значит, сейчас он к нам присоединится, - проронил гурданец.