Оружие Хаоса

— Конечно. Я здесь за тем, чтобы уничтожить вас!

Среди собравшихся поднялся шум. Закиль покачал головой.

— Откуда такая уверенность, что тебе удастся уничтожить нас?

— Это записано на узорах Хаоса.

— Узоры можно интерпретировать по-разному. Существуют различные способы манипулирования и подстановки, благодаря которым выполняется выравнивание Хаоса без предварительного предсказания.

— Однако не в этом случае!

— На каком основании ты так считаешь?

— Поскольку вы стоите перед лицом катастрофы, — произнес субинспектор, поглядывая на Ветку. — Это будет катастрофа, перед которой бледнеют все остальные несчастья. И ничего нельзя ни изменить, ни подставить. От вас все равно ничего не останется.

Наступило долгое гнетущее молчание. Потом заговорил один из Ра.

— Можешь верить мне или нет, — начал он, — но наше предсказание совпадает с вашим, однако у нас есть много данных об изменениях разных интерпретаций, и мы намереваемся использовать их.

— Тонущий хватается за соломинку, — усмехнулся Вилдхейт.

— Не скажи. У тебя есть необычная сила, катализатор Хаоса. И мы понимаем, что убийство тебя не прервало бы катализа. Смерть такого человека скорее ускорит реакцию. Поэтому мы намереваемся проводить на вас анализ Хаоса, чтобы определить характер ваших способностей и управлять катализом так, чтобы уменьшить размеры разрушений.

— Это вам не удастся, — возразил Вилдхейт. — Узоры уже сложились, и в них нет будущего для Ра.

— Несмотря на это, мы впишем в них что надо, инспектор. Собственно, мы узнаем у вас, как это сделать. Благодаря тому, что мы исследуем вас, мы не только сможем продолжить паше существование, но и изменить всю вашу историю. Думаю, что теперь нам лучше заняться практикой, поскольку время идет, а у нас очень много работы.

Клетка, в которой находился Вилдхейт, была сделана не только для того, чтобы заточить человека, по и как лифт, с помощью которого можно было переносить пассажира, то есть его, в один из залов, набитый всевозможной аппаратурой. Закрытый в этой шаровидной клетке, он был высоко поднят в воздух. На ум невольно приходили средневековые способы пыток. Один из них заключался в том, что человека поднимали в клетке и оставляли висеть там, чтобы он постепенно погибал от жажды, голода и холода, становясь добычей стервятников. Место, предназначенное для клетки с Вилдхейтом, было менее прозаическое.

В гигантском блоке со сторонами в пятьдесят квадратных метров, сделанном из какого-то прочного материала, находилось выпускное отверстие. Под прямым углом к степе между противоположными сторонами шестигранника был проложен круглый туннель. Клетка осторожно опускалась на дно колодца до того места, где туннель пересекался с ним. Шарообразная клетка устанавливалась на оси вращения в трех измерениях. Внутрь доходил лишь слабый свет извне. Во время короткого спуска субинспектор заметил на концах туннелей излучатели, которые, вероятнее всего, должны были зондировать содержимое клетки и регистрировать полученные данные.

— Слышишь меня, инспектор? — Раздавшийся голос эхом отозвался в стенах туннеля.

— Кто это?

— Пенемон. Я буду твоим переводчиком.

— Что они намереваются сделать со мной?

— Ты будешь изолировал, насколько это возможно, от излучающего воздействия энтропии. И тебя подвергнут изменениям энтропии, чтобы определить твои свойства. Они надеются, что смогут очертить границы характера твоего каталитического воздействия.

— Что же это даст им?

— Не знаю. Если Сарайя хорошо выполнил свою работу, то настоящим катализатором является сама станция, а ты — всего лишь посредник, да, именно так. Думаю, что Ра боятся признаться себе в этом, хотя это и не препятствует доказывать им обратное.

— Будет больно?

— Это зависит от поля, которое они применят, и от результатов, которые они получат.

— Скажи им, чтобы поторопились, потому что в этой клетке для попугаев мои мышцы деревенеют и я их уже почти не чувствую!

У Пенемона не было возможности ускорить действие программы, поскольку аппаратура начала действовать тотчас же. Сначала подул сильный ветер, засвистевший и туннелях и колодце. Вилдхейт оказался в самом центре миниатюрного урагана. Ветер с ревом проносился через прутья клетки. Затем начались световые эффекты. На концах туннеля появилась красная пульсация. Непрерывное гудение сигнализировало об очередной фазе исследований, в результате чего в глубь туннеля были выпущены пучки каких-то излучений, сконцентрированных на субинспекторе.

Вилдхейт не знал характера излучения. Некоторое время он ощущал сильное тепло. Затем его поразил электрический разряд. Волосы у него поднялись дыбом. Решетка клетки начала искрить. Человек отодвинулся как можно дальше от стенок, однако искры пролетали между пальцев, срывались с ушей на шею, с носа на подбородок.

— Как дела? — спросил обеспокоенный Пенемон.

— Когда жарится мясо, хороший повар обязательно добавляет соус. Скажи им, чтобы они немедленно выключили эту свою штуку, иначе через мгновение я зажарюсь заживо!