Оружие возмездия

– Не совсем, – не согласился доктор, – представьте себе то же деревянный парусный корабль, оснащенный в дополнение к чугунным пушкам хорошим радаром, средствами РЭБ и комплексом противокорабельных ракет. Я бы не стал в такой ситуации ставить на победу тяжелого крейсера, имеющего только артиллерийское вооружение.

– Вы преувеличиваете, доктор. Мы ведь не поставляли в Федерацию наши последние разработки.

– Возможно, я несколько сгустил краски, господин Лас, но, на мой взгляд, глупо не попытаться воспользоваться этим шансом. К тому же мы мало о них знаем. У них ведь есть еще биотехнологии их союзников. Эти ящеры способны с вызывающей изумление скоростью выращивать неплохую корабельную броню и вполне сносные двигатели чуть ли не из дерьма мамонта и птичьих перьев.

– Ну, в чем-то вы, возможно и правы, – невесело усмехнулся генерал, соглашаясь с доктором. – По крайней мере, хуже от этого уже точно не будет.

* * *

– Господин президент, – референт как всегда бесшумно материализовался у входа в кабинет главы государства, – срочный доклад от дипломатического ведомства. Получено первое за последние четыре месяца сообщение из Империи.

– Продолжайте, Игнат, – ощутимо напрягся Тобольский.

– У них там многое изменилось. К власти пришел новый император – некто адмирал флота Диэр. О том, в результате каких процессов это произошло, в сообщении умалчивается. Говорится лишь, что его усилиями глубокий кризис на фронтах ликвидирован, наступление жаберов остановлено и ситуация стабилизирована. В результате у Империи освободились ресурсы для оказания военной помощи союзникам. Они готовы прислать новую экспедиционную эскадру, на этот раз состоящую из тридцати пяти самых современных тяжелых кораблей при поддержке легких сил и нескольких десятков транспортов снабжения.

– Мы им что-нибудь ответили?

– Нет, господин президент. Глава дипломатической службы решила, что сам факт подтверждения нами получения сообщения может дать имперцам информацию, позволяющую сделать определенные выводы. Без вашего решения она не стала предпринимать никаких действий.

– Разумно, – кивнул Тобольский.

– Это еще не все, господин президент. Поступил доклад от адмирала флота Лаврова. С ним на связь в частном порядке вышел доктор Силк – один из его партнеров по переговорам во время дипломатического визита в Империю. Полученная из этого источника информация кардинально отличается от того, что говорится в официальном сообщении. Генерал Клэй арестован и содержится в специзоляторе имперской службы безопасности. Император Диэр пришел к власти в результате теракта в столице, приведшего к гибели всего Регентского Совета. Кризис на фронтах быстро перерастает в военную катастрофу, а имперский флот стремительно теряет контроль над ситуацией. Сам Силк вместе с генералом Ласом, главой СБ минобороны, застрял в системе Каппы Гияна, взятой в плотную блокаду жаберами. Сейчас эскадра прикрытия ведет безнадежное сражение с флотом вторжения, но пока удерживает последний гиперпортал. Они запрашивают, можем ли мы оказать им какую-либо помощь, поскольку имперский флот полностью израсходовал все резервы и ждать от него поддержки не приходится.

– Что ответил Лавров?

– Он ждет вашего решения, господин президент, но считает, что мы должны вмешаться.

– А ведь я не могу принять это решение самостоятельно, – поморщился Тобольский, – Наш флот давно перестал быть чисто человеческим. Ящеров и кваргов этот вопрос затрагивает ничуть не меньше, чем нас. Немедленно организуйте конференцию по гиперсвязи с участием Синк-лы и главы кваргов. Я так понимаю, вопрос не терпит отлагательства?

– Решающей может оказаться каждая минута, господин президент.

– В таком случае, – решился Тобольский после недолгого размышления, – перешлите адмиралу Лаврову мое согласие на проведение операции в пространстве Империи любыми силами, которые он сочтет нужным задействовать. Ящеров и кваргов я возьму на себя. Лаврову они доверяют почти абсолютно, так что не думаю, что мое решение породит дипломатическую напряженность.

– Последний вопрос, господин президент. Что делать с официальным имперским посланием?

– Пока игнорируем. Мы ждали много месяцев, пусть тоже потерпят какое-то время – ситуация нуждается в пояснении.

* * *

– Нам нужно время, командир, – устало произнес Джефф, – мои люди и так спят по четыре часа в сутки. Такой режим очень быстро начнет отрицательно сказываться на эффективности их работы. Мы же не камни ворочаем, сами понимаете. Мозг должен отдыхать, иначе никаких креативных идей он генерировать не сможет.

– Я понимаю, генерал-майор, – кивнул я инженеру, получившему-таки первое генеральское звание за успешный перенос трофейных коллапсарных орудий на наши корабли, – и очень надеюсь, что скоро эта гонка закончится. Но не сейчас. Союзному флоту крайне необходимо оружие, с которым он получит подавляющее превосходство над любым противником по обе стороны портала. Вы знаете это не хуже меня. И это оружие у нас есть. Осталось только его освоить.