Осень с драконом

– Нет проблем, – поспешила уверить его Джессика. Подумала и с улыбкой добавила: – Давай на том же месте, где встретились в первый раз. Если что, один подождёт другого в кафе.

Джессика пришла немного раньше и успела устроиться на том же месте, где в прошлый раз видела Богарта. Она знала, что в этой кофейне тот пьёт кофе каждую среду, после очередных заседаний Конклава, и от мыслей о том, что она сидит за постоянным столиком своего партнёра, её тянуло улыбаться.

Курт заметил её издалека и, подойдя вплотную, тоже не преминул отметить этот момент.

– Как ты угадала, где мой столик?

– Я заметила его в прошлый раз, – сказала Джессика и отвела взгляд, обнаружив, что Курт пристально смотрит на неё. – Идём.

Джессика быстро опустила на столик несколько купюр и встала. Следом за Богартом она забралась в салон гравилёта, и какое-то время тот двигался в тишине.

– А я думал, ты не заметила меня, – сказал Богарт потом, не поворачиваясь к ней и делая вид, что смотрит в окно.

Джессика усмехнулась и, придвинувшись ближе, поймала пальцы Курта в ладонь.

– Конечно, заметила, – сказала она, но продолжать не стала. И Курт тоже замолчал.

Уже на выезде из города Джессика решилась завести разговор, о котором думала давно.

– Курт, чего ты хочешь от меня?

Богарт с удивлением посмотрел на неё, но Джессика старательно разглядывала песчаные барханы, проплывавшие за окном.

– Разве это не очевидно? – спросил Курт.

– В том то и дело, что нет. Я достаточно о тебе… читала. Ты обычно не заводишь отношений дольше, чем на одну ночь.

Курт хмыкнул.

– Вообще-то, обычно я не завожу их дольше чем на пару часов.

– Тем более, – Джессика улыбнулась и бросила на него быстрый взгляд, чтобы тут же снова посмотреть за окно. – Почему ты решил, что мне можно доверять?

– А почему ты думаешь, что я не доверял им?

Джессика наконец решилась по-настоящему посмотреть ему в глаза.

– Мужчины твоего статуса рискуют, заводя отношения. Это известно всем. Всегда велика возможность нарваться на охотницу за деньгами, за властью, на авантюристку или шантажистку.

Богарт пожал плечами и усмехнулся. Он хотел сказать, что не сомневается в себе, но передумал и ответил вместо этого:

– Я не сомневаюсь, что ты авантюристка. Ты никогда не пыталась этого скрывать.

– Да? – Джессика с удивлением посмотрела на него. Сердце её забилось быстрей, и мысленно она приготовилась выпрыгивать из машины на полном ходу.

– Конечно. Ты на первом же свидании призналась, что ты игрок. За тобой следит странный человек, который называет себя твоим братом. Ты одеваешься, как актриса популярного театра, но при этом живёшь в порту.

Джессика промолчала. Ей было горько, потому что именно этот образ чудачки не раз её выручал. Однако ей никогда не хотелось, чтобы тот, с кем она должна работать, по-настоящему её разгадал. А Богарт, похоже, был уверен, что разгадал – хотя ничего на самом деле не понимал.

– Лично я подозреваю, что ты проигралась и кто-то держит тебя на крючке, – продолжил тем временем Курт, – возможно с тем, чтобы выманить у меня информацию или деньги.

Джессика сглотнула.

– Тогда почему ты продолжаешь встречаться со мной?

Курт помолчал.

– Я хочу, чтобы ты поняла, – сказал он наконец, – что я могу дать тебе больше, чем он. Я могу решить все твои проблемы, обеспечить защиту и устроить твою жизнь так, что ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться.

– Но зачем? – Джессика невольно впилась пальцами в ладонь спутника, в попытке унять охватившее её волнение. – Только чтобы возить меня на острова смотреть на звездопад?

Курт усмехнулся.

– Разумеется, нет. Я хочу, чтобы ты никогда больше не пыталась связаться с Дэвидом, кем бы он тебе ни приходился. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне. Само собой разумеется, я хочу, чтобы ты была только моей и не заводила отношений ни с кем, кроме меня. Одноразовые связи не будут меня интересовать. Мои люди будут следить за тобой, но не для того, чтобы контролировать этот вопрос. И я даже не против, если ты продолжишь играть, – но все свои проигрыши ты должна обсуждать со мной и не должна выходить за рамки тех сумм, которые я выделю тебе на содержание. Поверь, они будут достаточно велики, чтобы ты не ощущала их границ, – если сама мои границы не перейдёшь.

Джессика поджала губы. В сказанном было много соблазнительного – но было и то, чего она не могла принять.

– Я не могу, – честно сказала она и снова отвернулась.

– Почему? Тебя пугает контроль?

Джессика пожала плечами.

– Безопасность невозможна без контроля, – продолжил вместо неё Курт, – но поверь, никто не поймёт твои потребности лучше, чем я.

– Врата… дело не в этом, Курт.

– Тогда в чём?

Джессика покачала головой.

– Давай обсудим это позже. Это слишком серьёзный разговор, чтобы проводить его… вот так.

Не отрывая от неё пристального взгляда, Богарт кивнул. Гравилёт замедлил ход у ворот заповедника, но, прежде чем Джессика успела выйти, Курт поймал её за руку и заставил посмотреть на себя.