Осень с драконом

– Ладно, что теперь? Как я понимаю, Курт не горит желанием идти на уступки.

Дэвид усмехнулся.

– Мне следовало понять, что он не тот человек. Это ведь было ясно с самого начала, но по той информации, которую ты нам принесла, – на этих словах Джессике снова стало тошно от самой себя, – у меня сложилось впечатление, что Кристина всё-таки может стать идеальным рычагом. Мы оставим этот вариант на перспективу, но в параллель попробуем нанести удар по репутации Богарта, как и собирались изначально. Келби вышел на одного из руководителей кланов зелёных. За умеренную сумму они готовы нанести удар по Конклаву.

Будто в подтверждение своих слов, Дэвид щёлкнул по одному из окошек, и на экране появилось бородатое лицо. Окошко разделилось на два сегмента, и пока человек в левой части говорил о чём-то в сопровождении субтитров на незнакомом языке, на правом экране пошла хроникальная запись какого-то штурма. Джессика видела, как люди в камуфляже ведут автоматную стрельбу. Как один из их противников падает замертво, и как человек в камуфляже с зелёной повязкой на рукаве ставит ему на горло сапог. Побеждённый коротко вскрикнул, сапог надавил сильнее, и шея вывернулась под неестественным углом. Изо рта мертвеца потекла кровь. Кадр сменился, и Джессика продолжала смотреть, как падают противники зелёных один за другим.

– Зачем Курту это надо? – глухо спросила она. Она всё ещё не понимала до конца, что за война идёт на экране, но ей внезапно стало не всё равно.

– Зелёные – фанатики, они хотят установить на Кармалоте диктатуру драконорожденных. Оказывая им скрытую финансовую поддержку, Богарт серьёзно подрывает авторитет своих политических противников. Зелёные наглядно демонстрируют обитателям Кармалота, что будет, если консерваторы победят.

– Расизм, – тихо сказала Джессика, до которой наконец дошло.

– Именно так. Зелёные считают, что те, в ком нет драконьей крови, годятся только на роль рабов.

– Откуда эта запись?

– С одного из восточных островов. Сейчас зелёные по большей части ведут сопротивление там. Официальные власти то высылают против них войска, то объявляют переговоры о мире… Обычно боевики соглашаются на их условия, когда боеприпасы подходят к концу, но стоит нашему другу Богарту осуществить очередную поставку – и зелёные получают возможность нарушить соглашение.

– Будет глупо, если я скажу: «Они же убивают людей»?

– «Жизнь – это война всех против всех», Богарт никогда не скрывал, что так считает.

Джессика сглотнула. Она и сама отлично помнила эти слова. Ответить что-либо она не успела. На экране моргнуло сообщение вызова, и Дэвид резко оттолкнул её.

– Не суйся в кадр, – коротко приказал он. Сам сел за стол и нажал приём.

Лицо Богарта, усталое и ещё более небритое, чем обычно, показалось на экране.

– Доброе утро, мистер как-вас-там.

– Можно просто Дэвид, – Холиман никак не отреагировал на подкол.

– Да, я, честно говоря, потратил некоторое время на то, чтобы выяснить, как же тебя на самом деле зовут, – но ничего более ценного, чем эти пять букв, не нашёл. Браво, этот кон за тобой.

– Я не игрок, – сказал Дэвид так же спокойно. – У меня есть задача, которую я должен решить. На самом деле она очень проста для тебя. Но твоё упрямство задерживает нас обоих.

Джессика видела – хотя могла бы поклясться, что этого не смог бы разглядеть ни Дэвид, ни кто-либо другой – как лицо Курта исказила боль.

– Я пришёл к тому же выводу, – только и ответил Богарт. – Я мог бы пойти на некоторые уступки. Но прежде я должен получить Кристину.

– Не пойдёт, – оборвал его Дэвид. – Я не настолько верю твоему слову.

– Выбора у тебя нет. Зато у меня появилось ещё кое-что… на обмен. Полагаю, это тебя может заинтересовать даже больше, чем вопрос о вступлении в Сеть.

Курт достал откуда-то сигарету. Не такую, какие курил обычно – коричневую, с серебристым ободком на фильтре, – а белую, без фильтра вообще. Когда Курт принялся щёлкать зажигалкой, Джессика заметила, что пальцы его подрагивают. Захотелось шагнуть в экран и стиснуть эти пальцы, поднести к губам, как она уже делала это, когда они с Куртом оставались вдвоём.

Потом Курт надавил на какую-то клавишу, и Джессика услышала собственный голос:

«Ладно, что теперь?»

Джессика вздрогнула. Пальцы заскребли по коже там, где всего сутки назад Говард сделал надрез. Кожа срослась ещё не до конца, и под ней отчётливо ощущался металлический комок.

Джессика с трудом подавила яростный вой.

«…Мы оставим этот вариант на перспективу, но в параллель попробуем нанести удар по репутации Богарта, как и собирались изначально. Келби вышел на одного из руководителей кланов зелёных. За умеренную сумму они готовы нанести удар по Конклаву».

Джессике захотелось удариться о стену головой.

– Как я ненавижу вас всех… – прошептала она.

Дэвид на неё не смотрел. Курт тоже никак не комментировал запись.

– И чем это тебе поможет? – спросил Дэвид.

– Я знаю людей здесь, на Кармалоте, которым будет любопытно, с кем, кроме них, работает «Орден вечных звёзд». Мало того, когда эта запись попадёт к ним, тебе и твоим людям уже не удастся покинуть мир ни через одни Врата.