Ошибка Архагора

Вообще, Таракан оказался ещё и на редкость заботливой нянькой. Непонятно откуда взялась эта нежность и терпеливость к чужому ребёнку у мальчика, не знавшего с малолетства материнской ласки. Воспитание которого состояло из затрещин и грубых ругательств его отца — отпетого негодяя и разношёрстного сброда команды. Впрочем, отцом Рохана назвать можно с большой натяжкой. Ведь он даже не пожелал рассказать мальчику, что он его сын. А ещё и продал сына, как только замаячил приличный барыш. И тем не менее, жрецы, спавшие по очереди, с удивлением наблюдали с какой заботливостью и осторожностью их слуга обращался с девочкой. Он до сих пор не понимал, зачем они украли этого ребёнка, но раз уж так должно было быть, всеми способами пытался смягчить девочке потерю матери. А та, словно почувствовала в нём собрата по несчастью. К жрецам Светозара относилась насторожено, часто плакала и капризничала у них на руках, а с Тараканом затихала, охотно играла, и даже, серебряным колокольчиком заливалась заразительным смехом, позабыв горести и печали. Даже свирепые физиономии отъявленных преступников теплели, когда в хорошую погоду дети играли на расстеленном у фальшборта ковре под надзором одного из жрецов.

Путешествие закончилось. Четверо пассажиров чёрного корабля прибыли в Туртелиакан и отправились в столичный храм Солнца, где их уже ожидал старший жрец Архагор. Но в зал Магического Ока Таракана не пустили. Даруг и Масар с девочкой на руках вошли в центральное помещение храма без него. Каково же было его удивление, когда на следующий день, при огромном стечении жителей столицы и приезжих иноземцев было объявлено, что верховная жрица Солнца и правительница Солнечных Гор прибыла вчера. И людям показали Светозару, восседавшую на маленьком хрустальном троне в золочёной одежде и со сверкающей солнечными камнями диадемой на голове.

Но в день прибытия произошло такое, чего никто не ожидал.

— О, братья мои, я рад приветствовать вас на родине! — широко раскрыв объятия Архагор двинулся навстречу вошедшим. — Покажите мне её.

Девочка беспокойно вертелась на руках Масара, но увидев Архагора, замерла, настороженно и любопытно разглядывая его.

— Вот она, — хором ответили жрецы, и протянули ребёнка старшему жрецу.

Мудрый старец принял девочку на руки как величайшую и хрупкую драгоценность. Он усадил Светозару на креслице около окна и стал внимательно разглядывать её. Трогал маленькие ладони, заглядывал ей в глаза, гладил волосы, принюхивался. И лицо его постепенно теряло радостное выражение. А когда он повернул головку ребёнка левой стороной к окну, стон досады и отчаяния вырвался из его груди.

— О, Солнце, за что ты прогневалось на нас? — скорбно произнёс он. — Это не она!

— Как? Что вы такое говорите, о мудрейший? — придя в себя от неожиданного заявления, почти одновременно спросили жрецы. — Ведь всё совпадает. И Амулет подтвердил правильность выбора.

— Вы забыли, что цвет морской волны наших морей отличается от цвета моря той страны. Наше Солнце светит почти белым светом, а там оно жёлтое, — сурово заметил Архагор.

— Но Амулет, Амулет подтвердил подлинность дитя Солнца, — оправдывался Даруг. — Он ярко светился и даже вибрировал.

— А вот вибрации как раз и не должно было быть, — уже мягче произнёс старец. — Вы этого не могли знать, потому что тогда этого не знал и я. У всех предыдущих правительниц Амулет не вибрировал.

— Но мы собрали очень подробные сведения о правящих семьях многих стран, и нигде не рождалось девочки в этот день и с такими приметами.

— Вы не виноваты, братья мои, — грустно ответил на это Архагор. — Вы выполнили свою миссию достойно и полностью. Это моя ошибка, это я виновен во всём. Лишь вчера я узнал особую примету, но сообщать её вам было уже поздно. За левым ухом ребёнка должна быть отметина в виде небольшого красного ангела. Здесь ничего нет — это не она! — воздев руки ввысь, он чуть не плача вопросил. — Силы Небесные, почему вы так поздно дали мне ответ? Чем я заслужил Вашу немилость, что вы покарали меня такой роковой ошибкой?!

— По-моему, вы напрасно оговариваете себя Учитель, — произнёс смиренно Масар. — Это не ваша ошибка, а воля высших сил.

— Не за это я возлагаю на себя ответственность, — совсем упавшим голосом произнёс убитый горем жрец. — Я допустил непростительную ошибку в простейших вычислениях. День Великого Всплеска начинается у нас на половину суток позже, чем у них, а значит, настоящий ребёнок Солнца мог родиться днём позже по их календарю.

— Но, по нашим сведениям, не рождалось такой девочки во все ближайшие к указанной дате дни, — смело заметил Даруг. — И у нас ещё осталась последняя надежда. Нужно испытать её Солнечным мечём.

— Да, да, да, но это очень слабая надежда, а пока никто не должен знать, что она — это не Она.

часть вторая

Искупление