Ошибка юной Анны

Славно поговорили, как будто добавили перца, а потом сверху еще и горчицы положили. Раньше у Александра было ощущение, что он чего-то недопонимает, теперь же появилось чувство, словно он что-то потерял. Нет, скорее, не потерял, а проиграл.

Чувство оказалось вещим. Вернувшийся Даня с огромным удовольствием откликнулся на предложение сыграть в шахматы и дважды выиграл у Александра. Нельзя сказать, что Александр совсем не поддавался, немного поддался, конечно, но очень надеялся, что Даня этого не заметит.

В воскресенье гуляли по Васильевскому острову (место прогулки выбрала Августа), играли в боулинг на Сенной площади, долго выбирали Дане туристический рюкзак на лето и в итоге все же выбрали, пообедали в ресторане, поужинали вкусными сладостями в кафе, полюбовались замерзшей Невой. Замерзшая Нева – не самое красивое зрелище современности, но почему бы не сделать вид, что ты им любуешься?

– Знаешь, какое самое страшное оскорбление в Питере? – вдруг спросила Августа. – Такое, после которого рвутся навсегда связи и забываются номера телефонов вместе с адресами.

– Боюсь даже предположить… – улыбнулся Александр.

– Сказать гостям зимой: «Вы бы поспешили, а то мосты разведут». Хуже ничего нельзя придумать.

– Я, пожалуй, сегодня не буду подниматься к вам, – сказал Александр, притворяясь испуганным. – Провожу до дома и уеду в гостиницу. Лучше не доводить до мостов.

– Сегодня тебе это не грозит! – рассмеялась Августа. – К тому же я приготовила тебе подарок на двадцать третье февраля и как раз сегодня собиралась его вручить. Под фанфары. Так что придется тебе зайти…

– Подарок? – оживился Александр. – А какой?

– Он маленький и в коробочке, – доложил Даня. – А что там, мама мне не показала.

– Предатель! – возмутилась Августа. – Мог бы и промолчать.

Всю дорогу до дома Александр и Даня строили предположения по поводу подарка. Вариантов было много, и они прямо-таки блистали разнообразием (флешка, брелок, запонки, часы, редкая монета, значок и даже свисток), но ни один не оказался верным. Во всяком случае, Августа всякий раз качала головой и говорила:

– Холодно.

В конце концов, Александр предположил, что в коробочке ничего нет.

– Это очень мудро – подарить Пустоту, – глубокомысленно сказал он. – Настоящий буддийский подарок.

– И деньги тратить не надо, – одобрительно заметил Даня.

– Какие же вы все-таки у меня мужчины, – вздохнула Августа. – Один такой меркантильный, а другой такой недогадливый. Сказано же, что маленький и в коробочке. Почему бы не предположить, что там симпатичный веселый гном?

Гном действительно оказался симпатичным – добродушным, щекастым, улыбчивым. В правой руке он держал большую пивную кружку, а левую поднял вверх в приветственном жесте.

– Это Весельчак, – сказала Августа, дав Александру возможность всласть налюбоваться подарком. – Он будет скрашивать твое одиночество и напоминать о нас. Уверена, что вы с ним подружитесь.

– Мы уже подружились, – ответил Александр, бережно укладывая Весельчака в коробочку, хоть тот был латунным и опасность разбиться ему не грозила.

В самых потаенных мечтах своих, тех самых, что граничат с несбыточностью, он в каждый свой приезд надеялся, что Августа больше не захочет расставаться с ним и они вернутся в Москву втроем. Глупо, безнадежно глупо, потому что даже если бы Августа и захотела, то не сорвалась бы с места в одночасье, но отчего и не помечтать немного?

Мечтам иногда свойственно сбываться, пусть даже и не так, как ожидалось, пусть даже и не полностью, а частично. Мечтал возвращаться в Москву не один? Получай в спутники гнома, подаренного любимой женщиной. Ирония судьбы? Еще какая ирония! Удар ниже пояса, замаскированный под поощрительный шлепок.

10. Человек-ящик

Ева с готовностью откликнулась на приглашение. Приехала на следующее утро после звонка Александра и не с пустыми руками – привезла огромный букет белых роз и бутылку «Мартеля». Александру стало неловко – он же не в гости ее пригласил, а попросил приехать на работу по делу.

– Какие пустяки, – отмахнулась Ева от робких упреков в расточительстве. – Разве я не могу выразить хорошему человеку свою признательность?

«Хороший человек» смутился окончательно.

Суть проблемы Еве разжевывать не требовалось. У самой родители выступали против смены пола.

– Как они, кстати? – осторожно спросил Александр.

– С отцом иногда перезваниваемся. – Ева поморщилась, давая понять, что общение с отцом не доставляет ей удовольствия.

Про мать Ева ничего не сказала. Значит, до сих пор не общаются.

– Человек очень сложный, – сразу предупредил Александр, – с ним надо осторожно. Главное – заинтересовать его, втянуть в разговор, не получить с ходу от ворот поворот.

– У меня есть одно шикарное черное платьице! – похвасталась Ева. – Чуть длиннее маечки и декольте ниже некуда. А к нему я надену красные туфли во-о-от на таких каблах! Он как увидит меня…

– Лучше оденься поскромнее, как вот сейчас, например, – осадил ее Александр, – и начни разговор с того, что ты когда-то была мужчиной.