Осколки

– Что тебе нужно?! – прошипела Лаверн и, не дожидаясь ответа, вывернулась из крепких рук. – Ты сам отпустил меня. Сам! Сказал, что я мертва для тебя.

– Я же некромант, – усмехнулся Сверр. – Моя работа – поднимать трупы.

Он протянул ей амулет, брошенный в снег. Видимо, успел поднять, пока Лаверн неуклюже барахталась в сугробе.

Как же глупо с ее стороны было думать, что она свободна. Такие, как Сверр, никогда не отпускают добычу… Но он прав, она слишком остро реагирует на него, слишком ярится. Никакой выгоды из этого не извлечь, а для Сверра ее злость – только развлечение. Нужно успокоиться и выслушать его. А затем подумать, как можно защититься от настырного внимания лорда Кэтленда. Кэлвин не зря боялся. Он знал, чувствовал, что Лаверн не выстоять. Кэлвин явно лучше нее разбирался в мужчинах…

Она взяла амулет, прожигая Сверра взглядом. Он рассматривал ее с интересом, нисколько не заботясь, что она мерзнет тут, во дворе, укрытая от холода лишь тонкой тканью не скрывающей наготы сорочки. Взгляд его постепенно делался тяжелым, жадным. В нем расцветала похоть. Лаверн часто видела такие взгляды, обладатели которых желали тут же завалить ее на кровать и отыметь с особой жестокостью. Нынче ночью лорд Норберт тоже не особо-то нежничал. Однако от него она взяла силу, а Сверр не оставит ей ничего, кроме слез и бессильной злости.

Воспоминания, похороненные под завалами разрушенного прошлого, всколыхнулись, выталкивая на поверхность давно забытые картинки. Больше никогда, сказала себе Лаверн. Ни единожды она не позволит подчинить себя снова!

– Много болтаете, лорд Морелл, – холодно сказала она, возвращая самообладание. Расправила плечи, несмотря на холод и испуг. – Вы утомили меня. Если у вас ко мне дело, говорите быстро. Этой ночью я… устала. Мужчины бывают весьма ненасытны.

Она повела плечом, с удовольствием наблюдая, как темнеют глаза ее собеседника. Слабость Сверра – его неуемное желание обладать миром. Он не принимал отказов, никогда. Она же отказала… Даже собственную слабость можно сделать силой при желании.

– Уверен, змеиный лорд очень старался тебе угодить! – зло прошипел он, но быстро собрался. Усмехнулся и пожаловался, сокрушаясь: – Видишь, ты все еще трогаешь меня. – И вдогонку неожиданной откровенности добавил: – Только ты и осталась…

Он играл, но у Лаверн все равно защемило в груди. В ней все еще жила та истерзанная страхом девочка, которую Сверр нашел в лесу. Она убивала ее долгих пять лет, но, наверное, невозможно умертвить часть себя.

– Но ты права, время не ждет.

К ее ногам упал коричневый кошель, перехваченный кожаным ремешком.

– Подарок, – пояснил Сверр. – И извинение за беспокойство.

Настороженно Лаверн присела, подняла подношение. Рванула завязки, вытащила из неглубокого нутра кристалл-накопитель… В груди тотчас же стало горячо, сердце словно тисками сжали, а воздух закончился – неожиданно, резко. Лаверн только и могла что хватать его пересохшими губами.

– Там их пять, – вкрадчиво подсказал Сверр, обходя чародейку со спины. На обнаженные плечи легли теплые руки, поглаживая и успокаивая, будто испуганного ребенка. Он снял перчатки… Когда? – Я лично проводил эманацию. Вот этот, – Сверр обхватил ее запястье и провел пальцем Лаверн по грани накопителя, одновременно поглаживая ее шею другой рукой, – был найден Аланом Бишопом у одного из шаманов степняков. Он приведет тебя к следующему, если захочешь.

– Сколько… их у тебя? – хрипло спросила Лаверн, не в силах отвести взгляда от кристалла, в котором жила, билась о грани, расплескивая силу, древняя магия.

– Достаточно, чтобы требовать многого, – усмехнулся Сверр, потерся носом о ее макушку. – И, надеюсь, достаточно, чтобы тебя приручить.

– Я не вернусь, – покачала она головой, не в силах больше злиться. Осознание ловушки, в которую она угодила, лишало сил.

Она свободна! Свободна… Она больше не возвратится в клетку!

– Тогда ты никогда не соберешь карту, мийнэ.

Мария

Она проснулась задолго до того, как пришел Сверр.

Ей снилось море: широкое, бескрайнее, штормовое. Гранитные скалы, разрывающие прибрежные волны в клочья. И Лаверн – на одной из этих скал. Пенная вода ластилась к ее обнаженным, изрезанным в кровь ступням. Темно-серое дорожное платье изорвалось и свисало лохмотьями, волосы спутались, спина была испачкана в грязи и покрыта темными пятнами синяков. Узкие запястья закованы в кандалы. Горло стиснуто лентой ошейника…

Мария открыла глаза с ужасом и долго не могла отдышаться в мягкой уютной постели, освещаемая лишь тлеющими углями в камине. Перед глазами стояло измученное лицо ее леди, потухший взгляд, поникшие плечи. От силы, которой буквально лучилась Лаверн, не осталось и следа.

Сон оставил на языке горечь, и горло стиснуло – не вдохнуть. Будто это она, Мария, примерила на себя рабский ошейник. Когда-то она носила такой, и не сказать, что была несчастна, но ее мийнэ из тех, кто погибает в неволе. Лаверн из сна поделилась с ней страхом, и теперь Мария дрожала, не в силах успокоиться.