Осколки

Он позволил змеиному лорду выйти вперед и поприветствовать верховных. Олинда окинула Роланда странным взглядом и тут же снова улыбнулась.

– Духи, как же хорош! – заговорщически подмигнула Сверру. – Наслышана о ваших подвигах на поле боя, милорд. Мне спокойно спится, когда я знаю, что границы Вайддела хранят подобные вам храбрецы.

– Благодарю, миледи, – смутился Роланд.

– Что вы, что вы, – заливисто рассмеялась Олинда. – Я не леди. Я лишь покорная слуга духов на бренной земле. Как и вам, милорд, служителям Капитула положено хранить мир, только вот наши войны не так заметны, а границы сильно размыты. Но не будем вдаваться в философские размышления… Кто же это там, за вашей спиной? Не бойся, дитя, выйди, я на тебя посмотрю.

Лаверн послушно выступила вперед, и на лице Олинды отразилось неподдельное восхищение.

– Лаверн Мэлори, – представилась мийнэ и склонила голову в поклоне. – К вашим услугам.

– Подумать только – живая легенда! – всплеснула Олинда руками и бесцеремонно сжала ладони Лаверн. – Признаюсь, я мечтала познакомиться с вами с тех самых пор, как узнала о том злосчастном поединке с Атмундом.

– Вам достаточно было отправить птицу, – улыбаясь, ответила Лаверн, пропустив мимо ушей опасную фразу о поединке. – И назначить встречу. Никто не может отказать верховной Капитула.

– Как я могу отвлекать воительницу от важных дел! – наигранно покачала головой Олинда. – Сейчас вы как никогда нужны королевству.

Мария поняла, что все это игра. Она прочла это по застывшему в маске лицу змеиного лорда, который волновался за мийнэ, по напряженной спине Сверра и по злости, мелькнувшей в позе Лаверн. За все эти годы Мария научилась читать ее, как открытую книгу, к тому же она знала, насколько Лаверн ненавидит Капитул.

– Но надеюсь, вы найдете минутку поболтать со мной о женском? Мы задержимся ненадолго, и я буду рада провести с вами некоторое время.

– Непременно, – сдавленно улыбнулась Лаверн.

– Прошу нас простить, – разбавил обстановку Сверр, – но мне хотелось бы представить гостей родным.

– Конечно, мальчик мой, не думай о нас, будь с семьей. После ужина, я надеюсь, ты покажешь нам своего… питомца?

– Забирай его хоть сейчас, – бесстрастно сказал Сверр и дал знак своим людям привести Ульрика. Улыбка тут же спала с лица Олинды. Она выступила вперед и коснулась груди колдуна, покачала головой.

– Ты обязательно мне все расскажешь, – повернулась к Сверру, и тот кивнул.

– После ужина я весь твой.

Род лорда Вороны виделся Марии клубком ядовитых змей. Ей мерещилось облако ядовитого тумана, окружающее чету Бриггов, их дочерей и даже внучку: несмотря на миловидность и открытость ребенка Сверра, в глубинной части ее души Мария рассмотрела тьму. И тьма эта всколыхнулась при виде Лаверн, потянулась к ней чернильными щупальцами. Будто не замечая этого, мийнэ улыбнулась.

– Леди Мэлори. – Поздоровавшись с Роландом, старый Ворон коснулся губами тыльной стороны ладони Лаверн. Взгляд его был холоден и остр, словно бритва. – Рад наконец встретиться. Позвольте представить: моя жена, леди Лингред, и наша младшая дочь Эдель.

Эдель окинула Лаверн любопытствующим взглядом и присела в книксене. Она была очень похожа на Матильду, если исключить отсутствие надменности во взгляде. И лицо ее было круглее и светлее, но Мария была уверена: со временем Эдель тоже пропитается ядом, станет такой же коварной и опасной, как и сестра.

– С моей старшей дочерью, полагаю, вы уже встречались, – бесстрастно произнес лорд Ворона, не сводя с Лаверн пронизывающего взгляда. Он явно ожидал, как мийнэ отреагирует, прощупывал ее, искал слабые стороны. Однажды Сверр говорил, что Бригг – опаснейший человек в королевстве, и сейчас Мария склонна была с ним согласиться. Инстинкты кричали бежать и прятаться, а еще лучше – спрятать Лаверн.

Та же склонила голову набок и усмехнулась.

– Верно. Как поживаете, леди Морелл?

Марии показалось, воронья дочь ее ударит. Кинется хищной птицей, захлопает крыльями, прицелится мощным клювом прямо в сердце. От испуга Мария вжала голову в плечи, но… ничего не случилось.

Только лицо Матильды расчертил кривой оскал, который та, судя по всему, старалась выдать за улыбку.

– Благодарю, прекрасно.

– А это кто? – Лаверн тут же потеряла интерес к Матильде и, не стесняясь высших лордов, присела рядом с девочкой. – Ты такая миленькая. Как тебя зовут?

– Берта, миледи. – Та тоже присела в книксене.

– Берта… – повторила Лаверн задумчиво, сняла перчатку и коснулась щеки малышки, обезображенной кривым пятном.

Когда они уехали из Клыка, дочери Сверра едва исполнился год. Мария видела ее лишь мельком, Лаверн и того было не дано – воронья дочь позаботилась о том, чтобы Лаверн никогда не приблизилась к ребенку. До болезни Лаверн пару раз спрашивала Марию, похожа ли малышка на Сверра. Мария отвечала, что на ее взгляд в ней больше от вороньей дочери, чем от хозяина…