Осколки чужой жизни (СИ)

  Я отвлеклась, а дорога сужается: лес приближается. Останавливаю Бурёну у отмеченного знака: дальше на лошади нельзя. Лес не доволен будет, ещё в наказание волков напустит. Спешиваюсь, хлопаю по шее свою старушку. Она у меня умная, дальше не пойдет, останется ждать на опушке. И никто её не тронет, никто из диких зверей даже близко не подойдёт, ведь у нас договорённость...

  Отпускаю Бурёну, а сама иду в глубь. Иду, иду, а Лес молчит. Кричу, его зову, но только ветер шумит в верхушках, направляя:

  - К сердцу, к сердцу! В центр!

  Эх, не зря сапоги одела, как знала, что на болото отправит, в наказание за долгое отсутствие. И будет прав! Я действительно замоталась в последний месяц и дальше поселения не выглядывала, а Лес хоть и своенравный, гордый, но всё же во внимание княжны Аларской нуждается. Вдруг популяция хищных зверей разрослась, отстрелить нужно? Или молодые деревца ни с того, ни сего хиреть стали? Буря беды натворила? Или иная помощь нужна? А может планы пересмотрел и лекарственных трав, мяса, других ресурсов больше или меньше даст?

  Эх, мог же заговорить, сразу как я черту перешла, так нет... Обижается, дуется и испытание же какое-нибудь придумал, помимо болота!

  Так не рассуждай! Под ноги лучше смотри! - приказала сама себе и правильно сделала, так прямо у меня на глазах низверглась земля - и появился глубокий овраг, что не перепрыгнуть. Ладно. Хочешь поиграть? Поиграем!

  Беру веревку и стрелу из колчана, соединяю, потом выбираю два древа. Одно на моей стороне, другое на соседней. Рассчитываю расстояние - веревки должно хватить...

  Свободным концом обвязываю дерево, крепко-накрепко вяжу, а тот конец, что со стрелой пускаю, стреляю... Стрела хорошо входит, пробивая древесину крепкой на вид сосны на другой стороне оврага. Что ж, так и перебраться можно...

  Перебралась, пошла дальше, а на встречу мне чёрная волчица... Тут же замерла, вытащила новую стрелу и нацелилась, ожидая, кинется или нет. Не кинулась, наоборот, на живот легла...

  - Он за мной послал? - спрашиваю. Она встаёт и кивает головой, отворачивается и хвостом машет, предлагая следовать за собой. И я иду, иду - и как-то неожиданно оказываюсь на болоте. Неожиданно, потому что путь как-то вдвое сократился.

  - Спасибо. - отпускаю животное и иду к деревянным мосткам, сколоченными нашими, чтобы болотную руду, коренья, травы, да клюкву сподручнее добывать было. Мостки ведут с кочки на кочку, практически на середину болота, где притаился небольшой островок с кристально чистым родником, прозванный нами "Сердцем лесным".

  И к нему я иду, медленно... Доски скользкие, кое-где проваливаются - ноги давно уже промокли в грязной, мутной жиже. Ещё чуть-чуть...

  Всё дошла. Я на островке, ещё пару шагов - и я у родника.

  - Я здесь! - кричу. И Лес эхом отзывается:

  - Знаю. Знаю. Знаю.

  - Что случилось?

  - Дело! Дело! Дело!

  - А ради него обязательно нужно мне было сюда идти?

  - Надо! Надо! Верховный просил.

  - Кто?

  - Я! - раздаётся громоподобный глас, и рядом, прямо у моих ног ударяет молния.

  - Создатель! - доходит до меня, и я падаю на колени.

  - Встань. - не доволен он. - Не люблю.

  Голос изменился. Теперь это не гром, это... Словно кто-то говорит у меня за спиной.

  Я оборачиваюсь, передо мной мужчина средних лет, абсолютно ничем не примечательный.

  - Ялина, не ты ли о помощи меня просила?

  - Я. - слегка испуганно говорю. - Просила подсказать, кого выбрать...

  - Подскажу. - усмехнулся Верховный. - Но только если ты возложишь на себя всё, что будет потом. Честью, кровью, душой и телом служить будешь будущему королю, королевству. Присягу дашь. И ты, и твои потомки будут служить до последнего вздоха новой династии.

  - А мои предки не служили? - усмехнулась я. Усмехнулась, потому что если бы было иначе, Лес давно бы поглотил нас, таков договор заключенный двести лет назад. Особое условие Лесного Царя, заставившее смириться короля Александра с выбором сына. А так, на территорию полей, поселения ни дикий зверь, ни чудища, коих здесь тьма тьмущая, ни лихой человек не заходит: лес не пускает.

  - Слово даёшь? - улыбнулся Бог. - А-то знаю вас смертных. Сейчас одно, а как пара рассчитываться придёт, так будет: "Это ж предки, а я молчала!"

  Я рассмеялась, уж больно Создатель был похож на покойную княгиню Аларскую. Она тоже всегда говорила, что-то похожее...

  - Даю. - торжественно пообещала я. Не могла не пообещать. Во-первых, предложения Бога не противоречило моим планам, наоборот, очень даже им удовлетворяло, а, во-вторых, не мог он быть плохим, раз так на бабушку похож!

  - Польщён сравнением. - важно сказал Создатель. - Мне княгиня тоже нравилась.

  - Да, она замечательной была. - слегка дрогнул мой голос.

  - Ну, что ты. - пожурил меня Верховный. - Ты,это, нюни не распускай - тебе некогда. И про обещание помни!

  Наказал и исчез, а я оказалась у своей лошадки, да не одна...

  В шагах шести от места, куда зайти моя Бурёна никогда бы не посмела, лежал молодой человек. В крови...

  Сиганула быстро к нему. Кошмарная рана на груди от стрелы, кровавая пена на губах. Он ещё жив, хрипит, пытается дышать... Но попусту, зря!