Осколки королевства

– Надо было тебе сюда лезть? Я все сделала тихо. Без шума. Зачем ты попалась ей на глаза?

– Она меня прокляла, – медленно проговорила Вера.

– Есть за что, – покачала головой Вика и загнала кинжал в ножны. – Ладно, давай валить. С проклятием можно и всю жизнь жить. Еще неизвестно, что это за ворожба такая. Давай, уходим. Я свою часть сделки выполнена – ты свободна, принцесса. Теперь твоя очередь. Где мой меч?

Глава 8

– Будь я проклят, – остановившись в ступоре, прохрипел Бронебойный Крышт и лицо этого видавшего виды воина окрасилось гримасой истинного ужаса. Следом за ним притормозил и весь отряд, в том числе и рассредоточенные разведчики из Невидимых. Воины выбрались на небольшую поляну между Аркарским лесом и рекой Синеокой. Трава здесь была мертвой – пожухлой и сухой, деревья выглядели скрюченными, без листьев, как будто всю поляну выжгли огнем. Некоторые из деревьев были повалены, словно здесь орудовал какой-то разъяренный исполин. Но ступор Бронебойного Крышта вызвала вовсе не эта картина. На деревьях висели мертвые. В основном это были галапаксы из Королевской Канцелярии – тела их, порядком поеденные воронами и прочими падальщиками, уныло качались на веревках из стороны в сторону. Трупов было шестнадцать – ровно столько разведчиков отправил на миссию верховный резидент Шлакисс Шасс неделю назад. Именно на их поиски и вышел отряд командора Альбера, который теперь сопровождали воины Бронебойного Крышта в качестве охраны.

– Надо их снять, – вымолвил командор Альбер, пристально вглядываясь в изуродованные серые лица. – И захоронить как полагается.

– Как полагается? – развел руками Бронебойный Крышт. – Это откуда тебе, командор, интересно знать – как полагается хоронить серокожих?

– Они в первую очередь – офицеры королевской канцелярии, где я служу, – ответил Альбер. – Отдай приказ своим солдатам…

– Ну уж нет, – усмехнулся краст и сплюнул в сторону. – Мои люди не не занимаются ритуальными услугами – мы воюем, а не в земле копаемся. Если ты и решил похоронить своих товарищей – сам отдавай приказы своим разведчикам.

С этими словами в чаще Аркарского леса послышался шорох – кусты зашевелились, хрустели ветки, доносился цокот копыт. Валера напрягся, вглядываясь в гущу серых обугленных деревьев, где прослеживалось какое-то движение. Вскоре звуки стали более четкими, теперь доносилось лошадиное ржание и бренчание кольчуги. А потом из леса показались они. Сначала Валерка увидел белоснежные доспехи – это была поблёскивающая на солнце кольчуга, кольца которой переливались и мелодично позвякивали в такт лошадиному маршу. Затем он разглядел лица – светлые, почти белые, вытянутые, с голубыми и ярко-синими глазами. Голову появившихся из леса всадников покрывали золотые и белые волосы, длинные, ниспадающие до самых плеч, а чело было украшено диадемами с драгоценными камнями голубого отлива. Неизвестные все прибывали и прибывали, вырываясь словно вихрь из чащи на могучих лошадях с ярко золотистой шерстью. Они появились быстро, внезапно, выезжая из укрытия и Валера, оглянувшись, обнаружил, что отряд их окружен со всех сторон. Бронебойный Крышт обнажил свой палаш и принял боевую позицию, скалясь и ругаясь себе в бороду на языке крастов. Командор Альбер также приготовился к бою, а вслед за ним достал свой меч из ножен и Валера.

Неизвестные в белых доспехах всего за несколько мгновений взяли отряд в плотное кольцо, окружив воинов и разведчиков. Они были вооружены тонкими искривленными мечами, лезвия которых казалось были выкованы из самого золота. На запястьях конников виднелись небольшие полукруглые щиты, на которых был изображен ледяной айсберг, тонущий в белом море.

– Вы окружены, сдавайтесь, – раздался звонкий юношеский голос, и из гущи окруживших отряд, вырвался молодой человек лет двадцати. Он был верхом на золотистом жеребце, за спиной его развивался белый тонкий плащ, а в руках был искривленный клинок из золота. Лицо юноши было белоснежным, с тонким вскинутым подбородком, аккуратным вздернутым носом и ярко-синими глазами. Он был высок и осанист, возвышаясь над окруженными на своем могучем скакуне с густой белой гривой. – У вас нет шансов в битве. Но вы можете сохранить себе жизнь.

– А вот и посмотрим, – рявкнул Бронебойный Крышт и попытался атаковать юношу, но перед ним встал командор Альбер, преградив красту путь.

– Нет надобности обрекать себя на смерть, – тихо сказал он красту. – Их в десять раз больше. Или ты хочешь пополнить ряды висельников?