Осколки маски

– Так вы ученая, миссис Сакурай? – спросил неожиданно Тай Кинг.

И я только сейчас обратил внимание на то, что Этсу выдала нам эту лекцию на английском.

– И смею надеяться, не последняя в мире, – глянула она. – Ладно, пойду продолжать разгребать местный бардак.

Постояли, помолчали, думая каждый о своем. Я уж хотел было предложить идти дальше, но Тай Кинг меня опередил.

– Заранее прошу прощения за вопрос, мистер Аматэру, – нарушил он тишину. – Но вы доверяете этому человеку?

Под «этим человеком» он имел в виду Святова, который стоял к нам ближе всех из телохранителей. Даже Ёхай держался чуть в стороне, доверив защищать мою тушку от малайца именно ему. Да и то лишь по причине отсутствия пространства в подвале. Стеллажей тут реально много, правда, и сам подвал не поражал размерами.

– Ему – да, – ответил я. – Но место для серьезного разговора и правда не подходит.

В основном из-за остальных телохранителей. Я не про Ёхая, а про его людей. Так-то я им доверяю, но, намекая на приватность, Тай Кинг вряд ли имел в виду только Святова. В общем, я решил пойти навстречу старику, выбрать более комфортное для него место. Мне это ничего не стоит, а ему говорить будет легче. Может, и сболтнет чего лишнего. Разговор мы продолжили в одном из кабинетов второго этажа, где присутствовали только мы с малайцем да Святов. Остальных выставили в коридор. Можно было и Святова выгнать, у Тай Кинга не та ситуация, чтобы нападать на меня, но я все же решил показать легкую степень недоверия. Чтобы уж совсем не расслаблялся.

– Не буду рассказывать про ту глубокую яму, в которой оказался мой род, вы о ней наверняка уже знаете. Перейду сразу к делу. Если ничего не предпринять, то мой род исчезнет. На самом деле я уже давно смирился с тем, что нам придется уехать из страны. Правда, за границей свои аристократы, жаждущие обобрать более слабых собратьев, но так есть хоть какой-то шанс. Существует и другая возможность, – вздохнул он. – Стать вассалами. Но мы… Род Тионг… Мы одни из старейших в Малайзии. Одни из немногих, кто помнит Шривиджайское царство. Мы пережили поглощение империей Маджапахит, раскол, исламизацию и последующее за этим смутное время свободных княжеств. Полторы тысячи лет, мистер Аматэру. Есть в Малайзии и постарше рода, но вот в стан сильнейших их никто не пускает. Нам просто некому предложить свою верность. Не здесь. Нет в Малайзии достаточно старых и одновременно сильных родов. А за границей… – пожевал он губами. – А за границей мы быстро превратимся в ресурс. Да и память с гордостью из нового поколения вытравят. Но… здесь и сейчас… – продолжил он чуть неуверенно, – есть еще один род, перед которым нам будет не зазорно склонить голову.

– Довольно нагло с вашей стороны, – заметил я, на что он опустил взгляд.

– Прошу простить меня за это, – произнес он. – Но нам больше не к кому обратиться.

Решил на жалость надавить? Типа, раз Аматэру их до такого уровня опустил, то пусть несет ответственность?

– Знаете, даже если забыть о морали, опасности и выгоде, взаимной выгоде, – уточнил я, – остаются еще вопросы юридического характера. В Японии свободные рода не могут иметь вассалов.

– Мы оба знаем, что вы немного недоговариваете, – вздохнул Тай Кинг. – Вассалов вы не можете иметь лишь юридически. Но даже без всей этой кипы бумаг данная сюзерену клятва никуда не денется.

Это действительно так. Сейчас вассалитет подтверждается еще и рядом бумаг, регулирующих отношения двух родов. Например, финансы. У кланов родовой налог составляет пятнадцать процентов, но зиждется он на традиции и меняется тоже в строго определенных ситуациях. Война там или статус вымирающего. У имперской аристократии все прописывается в документах – сколько, при каких обстоятельствах он может измениться и насколько, как конкретно высчитывается налог и так далее. И это только финансы. Вассальный договор у имперской аристократии – та еще книжка, порой в несколько томов. Причем страхует такой договор не только вассалов, как ни странно, но и сюзерена. Потому что слова порой можно неслабо извратить. Это я вам как ведьмак говорю. Таким, как я, за словами приходится очень тщательно следить и, если потребуется, изворачиваться. А тут пожалуйста, все на бумаге. Хрен докопаешься.

– Мне ли вам говорить, как легко обойти такую клятву? – усмехнулся я. – Вассальный договор – это обоюдная клятва с обязательствами обеих сторон. Ладно, не будем вдаваться в дебри договора, которого не существует. Скажите, что помешает новому главе рода отказаться от подтверждения клятвы?

– Мм… действующий глава рода? Вы ведь про наследника сейчас?

– Нет, именно про нового главу.

– Но… – удивился Тай Кинг. – Наследник дает клятву при первом совершеннолетии. Если глава рода к тому моменту мертв, то вряд ли род может позволить себе подобные выкрутасы.