Осколки. Мир первый: Деймос

Я быстро переступил порог, сорвал с пояса мешочек и высыпал содержимое у двери. Отступил вглубь помещения, ожидая, что вот-вот увижу на пороге оборотня. Но он так и не появился.

Рык, вой и шорохи растворились в ночи.

Переведя дух, я закрыл дверь и осмотрелся. Внутри землянки оказалось довольно тесно. Земляные стены, устланный шкурами пол. Окон здесь не было, только потухший давно очаг, низкая кровать, небольшой стол и стул с отломанной ножкой. На столе лежали тонкие деревяшки, перья и острые наконечники. Кто-то мастерил тут стрелы?..

Эта охотничья хижина Себастьяна?

Один из наконечников тускло блеснул на полу, привлекая мое внимание. Я наклонился, чтобы поднять его и среди шкур увидел прибитую к полу веревку. Потянув за нее, я открыл скрытый люк.

Несколько секунд я всматривался в темноту и принюхивался. Пахло сыростью и тухлятиной. Скорее всего, в подвале охотник хранил добытое мясо, а, когда он стал оборотнем, оно осталось тут и испортилось.

Желая проверить свою догадку, я спустился вниз и замер. Здесь не было никакого склада, только небольшая деревянная клетка. Решетку из довольно толстых деревяшек кто-то выломал. Внутри лежали обглоданные кости и оборванные веревки.

Кого-то держали внутри? Точно не Себастьяна — в такую клетку он бы не поместился. Внутри сидел кто-то меньше… Я заметил в углу небольшую книгу. Похоже, дневник.

Сверху снова донесся вой, а затем раздался треск. Я быстро сунул находку за пазуху, выбрался из подвала и встретился взглядом с желтыми глазами оборотня. Он стоял прямо на пороге, у вырванной с петель двери. Эта тварь была меньше Себастьяна, но все равно пугала.

Я отступил на шаг.

Оборотень не шевельнулся. Несколько секунд он буравил меня злобным взглядом, после чего резко развернулся и бросился прочь. Чудовище завыло уже где-то в отдалении. Его что-то отвлекло. Или кто-то?

— Натан, — выдохнул я, и бросился следом за оборотнем.

* * *

Ветки больно хлестали по лицу, но я не замедлял шага. Вой то и дело раздавался где-то впереди, и я следовал за ним.

Только бы успеть!

Не разбирая пути, я несся по ночному лесу, пока вдруг не выскочил из зарослей.

Огни⁈

Я сразу узнал дом охотника на окраине, а потом увидел и оборотня. Он помчался по улице вглубь поселения, оглашая окрестности грозным воем. Тварь не пыталась ворваться в ближайшие дома. Она будто шла по следу…

Не жалея сил, я побежал за оборотнем. Уже знакомые покосившиеся дома проносились мимо. Краем глаза я видел в мутных окнах напуганные бледные лица. Но никто не вышел наружу. Оно и к лучшему.

Пробегая мимо дома Густава, я с облегчением отметил, что дверь заперта, а оборотень пробежал мимо. Кажется, он направлялся к храму…

Внезапная догадка пронзила мысли раскаленной иглой — Густав в храме! Он же собирался молиться сегодня ночью, а пепел оборотня…

Истошный вопль взметнулся к ночному небу Деймоса.

Я узнал этот голос.

Густав!

* * *

Дверь храма была вырвана и валялась в стороне. Некогда стоявшие рядами скамьи сломаны и разбросаны по пустому помещению. Оказавшись внутри, я огляделся — ни оборотня, ни Густава…

— Изыди! Изыди, тварь!

Голос жреца донесся откуда-то из-под пола. Быстро обойдя помещение, я увидел темнеющий за алтарем открытый проход. Следы грязных лап вели вниз.

Рискуя упасть и свернуть себе шею на узкой обшарпанной лестнице, я поспешил на помощь орущему Густаву, но вскоре застыл, как вкопанный. Внизу, под моими ногами, в залитом неровным светом факела небольшом склепе, застыли две фигуры: забившийся в угол Густав и замерший в середине помещения оборотень.

Их разделял постамент, на котором лежал окруженный свечами и залитый воском каменный гроб. Оборотень водил над ним косматой мордой и принюхивался.

— Убей, убей его! — тонко завопил Густав, заметив меня. — Прикончи эту тварь!

— Рек… — я собирался призвать меч, но осекся.

Вместо того, чтобы броситься на человека и разорвать его в клочья, оборотень запрокинул голову и протяжно взвыл. Подняв косматые лапы, он с силой ударил по крышке гроба, разломав ее пополам. Смахнув в стороны каменные осколки, чудовище опустило морду вниз и снова стало принюхиваться.

— Какого?.. — я не понимал, что происходит.

Густав же не переставал вопить:

— Хватит стоять, идиот! Убей эту тварь!

Я решительно поставил ногу на ступень ниже и снова вознамерился призвать меч, но его имя замерло у меня на языке. Я увидел, что обнюхивает оборотень и обомлел.

Поначалу я думал, что внутри гроба под храмом лежит тот самый святой, о котором говорил Густав на обряде. Но там находилось два тела: древний иссохший покойник и девушка. Не знаю, как давно она умерла, но черты обезображенного гримасой ужаса лица все еще остались различимы. Она погибла молодой. И явно раньше, чем второй покойник.

Оборотень опустил лапу внутрь гроба, достал оттуда одну из длинных все еще рыжих прядей девушки. Он сначала обнюхал волосы, а потом осторожно погладил их! Чудовище запрокинуло уродливую морду и вновь взвыло, но теперь это был не клич охотника, а скорее плач.

— Густав, — севшим голосом произнес я. — Что происходит? Кто эта девушка?