Осколки пламени

Неведомый воин стоял, прижав левую руку к груди, вторая же покоилась на рукояти меча в ножнах. Чуть склоненная голова придавала образу задумчивости и величия. Он явно не кланялся кому-то, как показалось в первое мгновение, а будто бы о чем-то размышлял. И почему-то я не сомневалась, что это не абстрактный Паладин, а какой-то конкретный, реально существовавший. Пусть высота статуи и не позволяла рассмотреть его лицо, но впечатление складывалось именно такое.

– Это первый Паладин Равновесия, – Света будто бы прочитала мои мысли. – Мне как-то попалась легенда о нем. Причем жил он еще в те времена, когда еще даже наших талисманов не было.

– Погоди, – опешила я, – разве Паладины появились настолько давно? Я думала, их орден возник уже при Совете, чтобы противостоять ему.

– Не совсем, – моя темноволосая подруга покачала головой. – Просто именно в связи с Советом они упоминаются чаще, вот и сложилось такое впечатление, будто бы раньше их и не существовало. На самом деле, служение Равновесию – это, наверное, вообще самый древний культ во Вселенной. Но Паладины всегда держались в тени, и мало кто о них знал. Нет, они, конечно, совершали различные подвиги на благо всех, но никогда не кичились этим. По крайней мере, так гласят рукописи. А как уж было на самом деле… – она пожала плечами.

– Так, а что этот первый Паладин? – Я вновь перевела взгляд на величественную статую. – Он был круче всех? Его же почему-то увековечили.

– Вроде как он был первым воином, которого избрало Равновесие. На тот момент являлся сильнейшим во Вселенной. Думаю, буквально непобедимым. И наверняка подвигов за свою жизнь совершил больше, чем потом Паладины, все вместе взятые, за множество лет существования ордена. Именно он, кстати, его и основал. Думаю, по способностям первый Паладин не уступал даже Создателям. Может, даже стал бы одним из них, вот только к моменту появления талисманов уже несколько сотен лет как пребывал в царстве мертвых. Но для последователей он так и остался идеалом, образцом для подражания…

– Блин, не люблю я все эти высокопарные легенды, – перебила Рита недовольно из другого конца зала. – Все это, красиво, конечно, и все такое. Но, е-мое, потом себя такой ничтожной букашкой чувствуешь по сравнению с этими великими деятелями древности. Идите лучше сюда, я нашла кое-что.

Под грудой камней виднелся крохотный край ткани. Я бы вот в жизни не углядела, а Рита, видимо, благодаря своему талисману почувствовала что-то.

– Так, немножко в сторонку, и руками не трогаем, иначе он просто рассыплется, – скомандовала любопытным нам блондинка, явно уже знающая, что именно покоится под завалом.

Она лишь чуть-чуть шевелила пальцами, и громадные камни послушно взмывали вверх, отлетали в угол и там ровно укладывались друг на друга. Таким образом, уже через несколько минут от завала не осталось и следа. Напоследок взметнулась мелкая пыль, окончательно очищая сокрытое.

Видимо, раньше этот гобелен висел на рухнувшей стене. То ли был кем-то сорван, то ли его так повредили острые камни при обрушении, но мы увидели лишь разрозненные клочки ткани.

– Даже не дышите на них, а то в прах превратятся, – предупредила Рита. – Тут, правда, все равно ничего толком не разглядишь, но вот на этом обрывке хоть рисунок просматривается.

На указанном ею куске гобелена пусть и смутно, но вполне узнаваемо угадывался уже виденный однажды мною символ: то ли сражающиеся, то ли просто сцепившиеся черный и золотой драконы в сияющем круге.

– Свет, ты знаешь, что это означает? – Я с надеждой посмотрела на подругу.

– А чего тут не знать-то. Это символ Паладинов Равновесия.

– Ага, а драконы – это типа добро и зло? – полюбопытствовала Рита.

– Нет, – Света покачала головой, – добро и зло тут слишком мелкие понятия. Само это изображение олицетворяет Порядок и Хаос, пришедшие в Равновесие, благодаря третьей силе.

– А какая может быть еще третья сила? – Я задумчиво почесала лоб. – Или само Равновесие ею и считается?

– Равновесие – именно совокупность трех. Но что именно объединяет Порядок и Хаос, я не знаю, – с досадой ответила Света. – Правда, особо и не интересовалась. Все же это из области высших материй. Философии, если хотите. А нам с вами куда полезнее более насущные знания.

Я вздохнула. Еще одной загадкой стало больше. Получается, тогда Зеркало Сущности показало мне одного из Паладинов Равновесия. Вряд ли эти воины имели какое-либо отношение к стихиям, но увиденный мною ведь зачем-то направлялся в Храм Огня. Зачем, спрашивается? Вот только вопрос этот был явно из разряда тех, на которые уже не получить ответа.

– Ладно, чего зависли? – Рита с досадой огляделась по сторонам. – Айда отсюда. Нет здесь никаких Паладинов и шнурочка со звоночком, чтобы их вызвать, тоже. Прогулялись, послушали про древность для общего развития – это все здорово, экскурсия удалась. Но я вот теперь тоже уже хочу чаю с печеньками и в теплую Башню. И вообще, я сегодня с Виталькой вечером в кино иду.