Осколки разбитой короны

– Пусть те, кто может пить, выпьют как можно больше! – крикнул он. – Тех, кто не может, не принуждайте – они просто захлебнутся.

Увидев сержанта гвардейцев, он распорядился:

– Арестуйте всех, кто в кухне.

Дэш понимал, что тот, кто отравил королевский двор, скорее всего, уже убрался из кухни, но возможно, у него не было времени сбежать из дворца. Чего шпион явно не мог ожидать, так это того, что шериф опоздает и не пострадает.

В комнате стояла чудовищная вонь, и Дэш велел части слуг начать уборку, пока остальные ухаживали за больными. Только через полчаса прибыл первый целитель. Он принялся хлопотать над больными, начав с принца.

Дэш мысленно перебрал тех, кто был на приеме; из дворян Крондора отсутствовал только он. Все остальные представители знати в округе от герцога до сквайра были за столом. Из богатых и влиятельных горожан отсутствовал только Ру Эйвери, который был у себя в усадьбе с семьей.

Скоро появились и священники других орденов, включая брата Доминика, ишапианца, который теперь служил в храме Накора. Всю ночь они ухаживали за больными в зале, а Дэш допрашивал кухонный персонал. Перед рассветом он вернулся в большой зал, который теперь напоминал больницу. Доминик был около двери, и Дэш окликнул его.

– Как дела? – спросил он монаха.

– Могло быть хуже, – ответил тот. – Если бы вы не взялись за дело, то остались бы единственным живым дворянином в городе. Теперь можно сказать, что принц выживет, хотя и будет долго болеть, и леди Франсина тоже. – Он покачал головой. – С ее отцом ситуация сложнее. Не знаю, выкарабкается ли он.

– А герцог Руфио? – спросил Дэш.

Доминик отрицательно покачал головой.

– Яд был в вине, а герцог много выпил.

Дэш прикрыл глаза.

– Я пытался сказать Патрику, что если во дворце был один шпион…

– Ну что ж, – сказал Доминик, – хотя потери ужасные, по крайней мере принц выживет.

– Это верно. – Дэш посмотрел на мертвецов, которых уже начали выносить. – Но мы слишком многих уже потеряли, чтобы теперь еще и такое терпеть. Все могло, конечно, быть и хуже, но не намного, – сказал шериф устало.

Тут зазвонил колокол. Это был сигнал тревоги, и Дэш понял, что город атакуют.

24

Нападения

Дэш помчался вниз по улице.

Вокруг бежали люди, а солдаты спешили к стенам. Перепуганный стражник у ворот крикнул:

– Шериф! Гонец сообщил, что по дороге движется кешианская армия!

– Заприте ворота, – сказал Дэш и вновь повернулся к стражнику: – Как тебя зовут?

– Делвин, сэр, – сказал взволнованный молодой человек.

– Теперь ты сержант, понял?

Тот кивнул, но потом спохватился:

– Но, сэр, среди стражи не бывает сержантов.

– Сейчас ты в армии, – крикнул Дэш. – Иди за мной.

Вместе с Делвином он поднялся по ступеням на стену над воротами и посмотрел на восток. Солнце вставало над далекими горами, и ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть на дороге, у подножия далекого холма сплошную шевелящуюся массу – то была движущаяся колонна.

– О боги, – прошептал он и велел новоиспеченному сержанту: – Пошли гонца в тюрьму. Пусть все констебли отправляются на стену вместе с солдатами. К нам движется армия.

Сержант Делвин поспешил прочь. Дэш огляделся и увидел, что к нему подходит офицер дворцовой стражи.

– Я сержант Маккалли, сэр. Никто не может сказать мне, что надо делать.

– Ваш капитан либо мертв, либо очень болен, я точно не знаю. Есть поблизости другие офицеры?

– Лейтенант Ярдли на дежурстве, сэр, он должен быть над дворцовой стеной.

– Пойдите и скажите ему, что он мне нужен немедленно.

Сержант убежал и через несколько минут вернулся с лейтенантом.

– Сэр, – сказал лейтенант, – каковы будут ваши приказы?

– Как барон двора и шериф Крондора я единственный действующий представитель знати в городе, – сказал Дэш. – Сколько офицеров уцелели прошлой ночью?

– Четверо, сэр, из них я старший.

– Теперь вы исполняете обязанности капитана, Ярдли. Сколько у нас людей?

– Пятьсот гвардейцев принца, – сказал Ярдли, не задумываясь, – и полторы тысячи солдат городского гарнизона. Не знаю, сколько у вас сейчас стражников, сэр.

– Чуть больше двух сотен. А как насчет охранников, прибывших с дворянами прошлой ночью?

– Возможно, сотни три личной охраны наберется, – ответил капитан.

– Ну что ж, пусть они помогают вашим людям на стенах дворца. Найдите того, кто остался во главе городского гарнизона, и пусть явится ко мне.

Ярдли убежал, а через некоторое время появился седой сержант.

– Я сержант Маккей, сэр. Лейтенант Ярдли сказал, что я должен явиться к вам.

– Где ваш офицер? – спросил Дэш.

– Умер, сэр, – ответил коренастый старик. – Он обедал с принцем вечером.

Дэш покачал головой.

– Ну что ж, сержант, – сказал он сухо, – на ближайшие несколько дней вы будете играть роль рыцаря-маршала Крондора.

Старик улыбнулся и вытянулся по стойке «смирно». Глаза у него заблестели, и он сказал:

– Я надеялся получить повышение перед отставкой, сэр! – Потом, уже серьезнее, он добавил: – Могу я поинтересоваться, сэр, а кто вы тогда будете?

– Я? – горько усмехнулся Дэш. – А я буду изображать принца Крондорского, пока Патрик не будет в состоянии подняться на ноги.