Осьминоги, каракатицы, адские вампиры. 500 миллионов лет истории головоногих моллюсков

Однако признанный специалист по палеонтологии и биологии наутилусов Питер Уорд рьяно отстаивал гипотезу внезапной гибели аммоноидов. Уорд и его коллеги обследовали места, в которых осадочные горные породы непрерывно формировались за много лет до столкновения с астероидом и продолжали формироваться долгие годы после него. Ученые обнаружили, что множество видов аммоноидов в изобилии сохранялись в виде окаменелостей вплоть до столкновения с астероидом, а затем резко исчезли. Статистический анализ также показал, что даже те виды аммоноидов, которые исчезли из палеонтологической летописи задолго до столкновения, скорее всего, дожили до конца мелового периода. «Кажется, что все происходило более постепенно, чем было на самом деле, — объясняет Мэтью Клэпхэм. — Если вам удалось найти слой горной породы с окаменелостями, вы не обнаружите в нем окаменелостей всех животных, которые жили в эпоху его формирования. В течение всего времени существования вида есть пробелы [в летописи окаменелостей]. А если есть пробелы внутри, значит, должны быть пробелы и по краям. Так что на самой границе мы находим не все виды»[155].

После долгих научных споров (с разной степенью вежливости) было все же признано, что падение метеорита сыграло важную роль в массовом вымирании конца мелового периода. В издании учебника «Палеобиология аммоноидов» 2015 г. Лэндмен и его коллеги пишут: «В настоящее время принято считать, что исчезновение аммонитов <…> было вызвано столкновением с астероидом. Но точные механизмы их уничтожения все еще неизвестны»[156].

Получается, Мистер Астероид ворвался в Меловую комнату с… канделябром? Веревкой? Револьвером?^{19}

В поисках явных улик

Катастрофа, постигшая живых существ в конце мелового периода в результате падения внеземного объекта, была усугублена очередным всплеском вулканической активности, лишь ненамного уступавшим по разрушительности извержениям в конце пермского периода. Взрыв снаружи и взрывы изнутри Земли запустили каскад изменений окружающей среды, когда животные, вероятно, погибали под воздействием жары, холода или кислотных дождей.

Пока я пишу эти строки, группа моей дочери в детском саду изучает тему динозавров. Похоже, они разобрали гипотезу Альвареса (о том, что динозавры вымерли от падения крупного астероида): вернувшись домой, дочь взволнованно рассказывала, как метеорит «откуда-то из космоса» ударил по Земле и «сорвал с нее всех динозавров и растения». Звучит, конечно, убедительно. Мне было непросто объяснить на языке четырехлеток, что метеорит ничего не сбивал физически с поверхности планеты, но от него начались пожары, изменился климат, воздух и моря… Она вскоре перестала меня слушать, а я поняла, что и сама не до конца все понимаю.

Единственное утешение — я в хорошей компании. «Я осознал, что после 15 лет исследований массовых вымираний так и не знаю, что их вызывает», — сказал Дэвид Бонд, палеонтолог из Университета Халла в Англии, в начале своего доклада на заседании Американского геологического общества в 2016 г.[157] Но Бонд слегка лукавил — после такого вступления он перешел к убедительному описанию причины почти всех массовых вымираний, а именно вулканических процессов. И даже при том, что вымирание в конце мелового периода было следствием метеоритного удара, что само по себе является аномалией, там также не обошлось без весьма мощных извержений вулканов.

На иллюстрациях в книгах динозавры обычно изображены на фоне многочисленных вулканов. В подобных сценах доисторической жизни иногда фигурирует даже перепуганный тираннозавр в тщетных попытках скрыться — подобно бегущему от извержения Везувия жителю Помпей. Однако вулканы не появлялись внезапно по всей Земле и не извергались каждый день или каждую неделю, как можно подумать, начитавшись таких книжек с картинками. Вулканическая деятельность конца мелового периода была в основном сосредоточена в Индии, которая на тот момент все еще оставалась островом, медленно и неуклонно двигающимся к грандиозному столкновению с Евразией. Излившиеся вулканические базальты в Индии очень похожи на сибирские траппы конца пермского периода — 500 000 кв. км против 2 000 000 кв. км в Сибири, а изливались они, возможно, на протяжении 30 000 лет (против сибирских 100 000)[158]. Это явно были вулканические процессы огромных масштабов, пусть и не такие впечатляющие, и они могли иметь столь же катастрофические последствия для окружающей среды.