Основатели

- Нет, сейчас еще не пришло время для этого. Сначала мы дождемся, пока они отремонтируют крейсер. Сам факт, что они согласились его отремонтировать, говорит о том, что они нас боятся. Дураки! Они пытаются задобрить нас - но ведь мы не свернем с нашего пути, не так ли?

Леопольд звонко ударил себя кулаком по ладони.

- Пока я король Анакреона - нет!

Виенис усмехнулся.

- Кроме того, нам надо дождаться прибытия Сэлвора Хардина.

- Сэлвора Хардина?! - глаза короля округлились, и все жесткие линии сползли с юношеского безбородого лица.

- Да, Леопольд, в день твоего рождения на Анакреон прибывает сам правитель Термина - не исключено, что для того, чтобы заговорить нам зубы. Но это ему не удастся!

- Сэлвор Хардин! - повторил Леопольд благоговейным шепотом.

Виенис нахмурился.

- Что, испугался? Это тот самый Сэлвор Хардин, который ткнул носом в грязь твоего деда во время своего первого визита на Анакреон. Не забывай о смертельном оскорблении, которое он нанес нашему королевскому дому! И нанес его простолюдин! Ведь он сам вышел из грязи.

- Нет... я постараюсь не забыть этого. Я не забуду! Мы отомстим ему... но, но... я все же немножко боюсь.

Принц-регент встал.

- Боишься? Чего же? Чего ты боишься, мальчишка... - он задохнулся, не в силах подобрать слов.

- Ведь развязать войну против Фонда - это.... это святотатство! Я имел в виду... - он умолк.

- Продолжай.

- Ну, если бы Дух Галактики на самом деле существовал... - неуверенно начал Леопольд, - ...ему бы это, наверное, не понравилось. Вам не кажется?

- Нет, не кажется! - твердо ответил регент.

Он вновь опустился на свое место. Губы его скривились в странной улыбке.

- Значит, ты действительно забиваешь себе голову этими бреднями о Духе Галактики? Вот что значит позволять тебе делать все, что взбредет в голову! По-моему, ты слишком прислушиваешься к Верисову.

- Он многое мне объяснил...

- Насчет Духа Галактики?

- Да.

- Эх ты, сосунок! Да он сам верит во все это мракобесие куда меньше меня! А я в него совсем не верю. Сколько раз я говорил тебе, что все это сплошная чушь!

- Да, я помню. Но Верисов говорил...

- Черт бы побрал этого Верисова! Это все чушь собачья!

Повисла краткая пауза, полная молчаливого протеста со стороны Леопольда; затем король сказал:

- Все равно, все в это верят. Во все эти истории о пророке Хари Селдоне и о том, что Фонд предназначен для выполнения его заповедей чтобы в конце концов построить рай земной - а ослушники будут обречены на вечные муки. Люди в это верят. Я ведь председательствовал на многих празднествах и мог сам в этом убедиться.

- Да, они верят - но не мы. И ты должен быть рад, что дело обстоит именно так - потому что благодаря этой человеческой глупости, ты считаешься королем по праву, дарованному тебе богом, более того, ты и сам - полубожество. Это очень выгодно. Исключается сама возможность любых бунтов; абсолютное повиновение во всем обеспечено. И именно поэтому тебе, Леопольд, необходимо лично объявить о войне с Термином. Я - всего лишь регент, простой смертный. Ты же король, а значит, - полубог.

- Но мне кажется, что на самом деле все обстоит не совсем так, задумчиво произнес король.

- Да, не совсем, - последовал иронический ответ, - но ты являешься полубогом для всех, кроме жителей Термина. Ясно? Для всех, кроме них. И как только мы разделаемся с ними, уже никто не посмеет отрицать, что ты наместник бога. Подумай об этом.

- И после этого мы сможем сами управлять энергоустановками в храмах и кораблями, которые летят без людей; в нашем распоряжении будет и святая пища, которая излечивает рак, и многое другое?.. Но Верисов говорил, что пользоваться этим могут только те, на кого снизошло благословение Духа Галактики...

- Да, так говорит Верисов. Верисов - это главный твой враг после Сэлвора Хардина! Так что лучше слушай меня, Леопольд, а о них не беспокойся. Мы вместе возродим Империю - не только Королевство Анакреон а Империю, в которую будут входить миллиарды Солнц Галактики. Разве это не лучше, чем пресловутый "земной рай"?

- Лучше.

- Может ли Верисов пообещать что-либо большее?

- Нет.

- Отлично, - в голосе регента появились повелительные нотки. - Ну что ж, в таком случае вопрос можно считать решенным. - Он даже и не ждал ответа короля. - Иди. Я приду позже. Да, еще одно, Леопольд.

Молодой король обернулся в дверях.

По лицу Виениса блуждала широкая улыбка, но глаза регента оставались холодными.

- Будь поосторожнее, когда охотишься на ниаков, мальчик мой. После того прискорбного несчастного случая с твоим отцом меня часто начинает одолевать беспокойство за тебя. В азарте охоты иглы из ружей так и носятся в воздухе - всякое может случиться. Так что будь поосторожнее. А что касается Термина, то этот вопрос мы с тобой решили, не так ли?

Глаза Леопольда расширились, и он поспешил отвести взгляд в сторону.

- Да... конечно.

- Вот и хорошо.

Проводив племянника равнодушным взглядом, Виенис вернулся к своему письменному столу.