Основатели

Остальные пассажиры уже давно это проделали. Улыбаясь, они наблюдали, как Гааль тщетно пытается сползти вниз по стене. Их ноги были прижаты хромированными перекладинами, расположенными у пола параллельно друг другу на расстоянии около двух футов. Он заметил эти приспособления, еще входя в лифт, но не понял, для чего они предназначены.

Но тут чья-то рука стащила его вниз. Гааль промычал благодарность, и тут лифт остановился. Они вышли на открытую площадку, залитую ослепительным солнечным светом. Человек, который помог Гаалю, оказался позади него.

- Здесь мест хватает, - любезно сообщил он.

Гааль захлопнул рот, который было раскрыл от изумления.

- Да, вы правы, - он автоматически направился к креслам, но тут же остановился.

- Если вы не возражаете, я лучше подойду к перилам. Хочется посмотреть на все это.

Человек добродушно махнул рукой, и Дорник подошел к перилам и остановился, упиваясь раскинувшейся перед ним панорамой.

Земли нигде не было видно - она была скрыта сложнейшими рукотворными конструкциями. Горизонта тоже не наблюдалось - на фоне неба всюду возвышались металлические постройки, сливавшиеся вдали в однообразную серую массу. Гааль догадался, что ту же картину можно было увидеть в любой точке планеты. Планета-город застыла, и лишь несколько прогулочных яхт лениво плыли по небу, но молодой человек знал, что миллиарды людей находились в постоянном движении под металлической скорлупой этого мира.

Зелени тоже не было. Не видно было ни растительности, ни почвы, ни каких-либо живых существ, кроме людей. Гааль знал, что где-то на планете находится дворец Императора и сад, разбитый более чем на сотне квадратных миль первозданной земли, утопающий в зелени деревьев и буйстве красок цветов на многочисленных клумбах, - маленький островок живой природы в безбрежном океане стали - но с того места, где он стоял, этого оазиса не было видно. Он мог находиться за тысячи миль отсюда - но где именно Гааль не знал.

Но он надеялся, что через некоторое время сможет увидеть его во время экскурсии.

Гааль Дорник глубоко вздохнул, осознавая, наконец, что он находится на Транторе, в центре Галактики и человеческой цивилизации. Он не видел ее слабых сторон. Не видел то и дело прибывающих кораблей с продовольствием; не сознавал, что жизнь сорока миллиардов обитателей Трантора зависела от тоненькой, но жизненно важной ниточки, соединявшей столицу с остальной Галактикой. Он думал лишь о величайшем подвиге Человека, окончательно и даже с некоторым пренебрежением покорившего Вселенную.

Продолжая рассеянно глядеть куда-то вдаль, он отошел от барьера. Спутник по лифту жестом указал на кресло по соседству, и Гааль сел.

Мужчина улыбнулся:

- Меня зовут Джиррил. Вы впервые на Транторе?

- Да, мистер Джиррил.

- Я так и понял. Кстати, Джиррил - это не фамилия, а имя. Да, Трантор поражает воображение людей с поэтическим складом ума; хотя сами транторцы редко поднимаются сюда - это зрелище действует им на нервы.

- Действует на нервы?! Кстати, мое имя - Гааль. Но это же великолепное зрелище!

- Это все из-за субъективности восприятия. Если человек родился, вырос и работает в тесных комнатах и узких коридорах, то выход сюда, на открытое пространство, когда над головой - одно бездонное небо, - может привести к серьезному нервному потрясению. Правда, с пяти лет сюда начинают поднимать детей - по разу в год. Хотя я сомневаюсь, что в этом есть смысл - первые несколько раз ребятишки просто впадают в истерику. Следовало бы поднимать их сюда с грудного возраста, и не реже раза в неделю.

- Действительно, в этом, наверное, нет особого смысла. Даже если они никогда не выйдут наверх - они будут счастливы там, внизу, - ведь это они управляют Империей. Кстати, вы не знаете, на какой высоте мы находимся? Наверное, где-то около полумили? - Гааль спохватился, не звучит ли его вопрос слишком наивно.

Джиррил мягко усмехнулся:

- Нет, всего пятьсот футов.

- Как?! Мы ведь поднимались на лифте около...

- Совершенно верно. Только больше половины времени занял подъем к поверхности земли. Город на Транторе уходит более чем на милю в глубину. Это как айсберг - девять десятых всех конструкций скрыты под землей. Часть из них уходят даже на несколько миль под дно бывшего океана. Здесь зарылись так глубоко, что используют перепад температур между поверхностью планеты и глубинными слоями для выработки электроэнергии. Вы не знали об этом?

- Нет. Я думал, вы используете атомные генераторы.

- Раньше так и было, но этот способ оказался дешевле.

- По-видимому.

- А вы что думаете обо всем этом? - на миг добродушное выражение исчезло с лица Джиррила.

Гааль замялся.

- Это потрясающее зрелище, - выговорил он.

- Вы здесь в отпуске? Путешествуете? Осматриваете достопримечательности?

- Не совсем. Я давно уже хотел посетить Трантор, а сейчас мне предложили здесь работу.

- Работу?

- Меня пригласили участвовать в проекте доктора Селдона из Транторского Университета, - счел нужным пояснить Дорник.

- Ворона-Селдона?

- Не понял... Я имел в виду доктора Хари Селдона, психоисторика. А никакого ворона-Селдона я не знаю...