Основной боевой танк М60

Первые М60 поступили на вооружение строевых подразделений армии США в 1960 году. Наивысший приоритет в перевооружении на новую технику имели бронетанковые и бронекавалерийские батальоны, размещенные в Западной Европе. В частности, их получили батальоны 33-го бронетанкового полка 3-й танковой дивизии. Машины усовершенствованной модели — М60А1 — появились в войсках весной 1962-го.

«Ракетные» танки М60А2 поступили на вооружение в середине 1970-х годов, ими были укомплектованы шесть батальонов, расквартированных в Германии; первым танки получил 1-й батальон 2-го бронетанкового полка 3-й танковой дивизии. Однако быстрый прогресс систем управления огнем танковых пушек свел на нет преимущества ПТУР «Шиллела», и крайне непопулярный среди танкистов М60А2 быстро сошел со сцены. Башни этих танков со 152-мм пушками отправили в металлолом, а корпуса послужили базой для мостоукладчиков AVLB. Отношение экипажей к этим машинам характеризует прозвище «Компьютеризованная агония», которое танкисты одного из М60А2 дали своему танку. По иронии судьбы, батальоны перевооружались на М60А2 с модели М60А1, а после снятия с вооружения ракетных «паттонов» вновь получили М60А1.

Танк М60 из состава 2-го батальона 33-го танкового полка 3-й танковой дивизии во время учений на территории Германии, 1963 год

Танк М60А1 с бульдозерным оборудованием М9. 1-я пехотная дивизия, учения «Рефорджер 5», Германия, 1973 год

Считается, что крещение огнем М60 прошли во Вьетнаме, куда для испытаний в боевых условиях была отправлена партия «Паттонов III», однако об их участии в боях до сих пор ничего не известно. Основными машинами американских бронетанковых подразделений, действовавших в Индокитае, были М48 «Паттон II» и М551 «Шеридан».

Кроме частей первой линии армии США, танки М60 находились на вооружении резервных подразделений, подразделений Национальной гвардии, частей Корпуса морской пехоты. Каждая дивизия морской пехоты имела в своем составе один бронетанковый батальон, в котором насчитывалось до 70 танков М60.

Эти машины продержались в танковых батальонах морской пехоты до начала 1990-х годов. Пять М60А1 Корпуса морской пехоты США принимали участие в высадке на Гренаду в 1983 году. М60 Корпуса морской пехоты стали первыми американскими танками, доставленными в Саудовскую Аравию накануне операции «Буря в пустыне» 1990 — 1991 гг. В боевых действиях, правда, первую скрипку играли уже не «паттоны», а «абрамсы».

Тем не менее, вне всяких сомнений, самым ярким эпизодом в боевой карьере М60 стали ближневосточные войны.

После Шестидневной войны Израиль оказался в международной изоляции. Особенно больно ударило по боеготовности армии свертывание военных контактов с Францией. Генерал Де Голль, возмущенный угоном агентами МОССАДа ракетных катеров из Шербура, полностью свернул все контакты с Израилем. Единственным западным государством, продолжавшим открытое военное сотрудничество с этой страной после войны 1967 года, были США. Американцы начали поставлять сюда самую современную военную технику, в том числе и 150 танков М60А1.

М60А3 на улице немецкого города. Учения НАТО, 1988 год

Выгрузка танков М60А3 Корпуса морской пехоты США в Саудовской Аравии, 1990 год