Основные правила разведчика

«Красавица», заслышав человеческий голос, окончательно рассвирепела и, издав боевой клич, бросилась вперед, наклонив рогатую голову и пуская огненную волну. Та расплескалась о мой щит. Стебли травы взвились вверх, на время спутывая тяжелые копыта.

– Дальше – сами, – невозмутимо пояснила я, покрутив занывшим запястьем. После раскаленных оков в песьем домике некоторые пассы мне все еще не очень хорошо давались.

Студенты опомнились, оперативно и разумно разбились на пары – защитник плюс атакующий – и рассредоточились по поляне. Я осталась восседать на пеньке, предвкушая представление: в кои-то веки полюбоваться на бой с рогаром со стороны. А то вечно прыгаешь, носишься, швыряешься, чем ни попадя… никакого морального удовлетворения от процесса.

«Лошадка» от такой прыти слегка растерялась и озадаченно закрутилась на месте, периодически швыряя в будущих магов то огненные шары, то ледяные стрелы, и раздраженно отмахивалась хвостом от пульсаров.

Я покачала головой. Только зря силу тратят. Но тут вдалеке раздался новый вой детеныша, на этот раз тонкий и испуганный. Рогар завопил в ответ и бешено заметался по поляне, то и дело натыкаясь на щиты. Кто-то воспользовался моим трюком с травой, кто-то пошел дальше. Острые листья осоки вдруг взвились в воздух, стекленея на глазах, и десятком длинных игл впились рогару в бок. Нечисть взвизгнула от боли и отскочила в сторону, едва не раздавив пару студентов, которых я воздушной волной отправила в кусты. На землю закапали тягучие маслянистые черные капли.

Глаза рогара полыхнули алым. Обезумев от боли и страха за детеныша, он начал швыряться заклинаниями почти без остановки, слабея от этого на глазах. К моему удовольствию, больше вмешиваться не приходилось, ученики вполне справлялись своими силами. До них окончательно дошло, что скрывается за понятием «непрямое магическое воздействие», и в рогара полетела уже не только осока, но и камни, сучья и даже тонкое деревце, которое смогло бы стать роковым для нечисти ударом, если бы та не припала к земле, уворачиваясь.

Финальным аккордом повезло стать огромному ледяному осколку, который кто-то сотворил из болотной воды. Тот врезался нечисти точнехонько промеж глаз. Рогар издал предсмертный стонущий звук, покачнулся и рухнул на землю.

Ученики на несколько ударов сердца замерли, неверяще уставившись на темную недвижимую груду, а затем робко приблизились. Я тоже рассталась с полюбившимся пеньком. Правда, не столько из желания поглазеть на мертвую нечисть, сколько чтобы убедиться, что она действительно мертва.

Даная опустилась на колени перед тяжелой головой и коснулась рукой разметавшейся по земле черной шелковистой гривы.

– Жалко, – вдруг произнесла она, шмыгнув носом.

В первое мгновение мне захотелось напомнить ей, что если бы я не задержала рогара сразу, то кого-то из них мы бы уже точно недосчитались, но потом вспомнила, что у меня есть аргументы поубедительнее. И закатала рукав рубашки, демонстрируя ученикам бледный рваный шрам на предплечье.

– Это?..

– Многая нечисть принимает прекрасные обличья. Но она становится от этого не менее, а более опасной. Рогары очень любят людей, особенно на ужин. А еще сильнее любят магов, потому что умеют высасывать из них магический дар. Когда-то давно они, собираясь в стаи, устраивали набеги на поселения, и если там по счастливой случайности не было хотя бы десятка магов – погибали все. После нескольких массовых облав рогары ушли в леса, отвоевав себе право на случайных путников. Тот, что оставил мне этот шрам, тоже был очень красив и приблизился ко мне безо всякой угрозы, дружелюбно помахивая хвостом и ласково ткнувшись в плечо. А потом едва не вырвал это самое плечо с корнем.

Дети вняли, и жалости в устремленных на рогара взглядах уже не было.

Только вот Хелл, как всегда, надо было испортить весь воспитательный процесс.

Сначала мы услышали возбужденные голоса, и лишь затем на поляну высыпали сначала галдящие студенты из первой группы, затем некромантка с довольно-недовольным выражением на лице, а следом…

Полли верхом на рогаре.

Тот следовал за Хельгой по пятам, тычась носом ей в ладонь, та раздраженно ее отдергивала. Крутящаяся рядом пантера топорщила усы и утробно урчала, то и дело срываясь на шипение. Оставалось только неясным, что Ли не устраивало: компания рогара или то, что Полли предпочла ему нечисть.

– Что за хрисс? – совершенно непедагогично поинтересовалась я.

– Спроси, что полегче, – буркнула Хелл, в очередной раз отталкивая жеребячий нос.

Полли ловко соскользнула по гладкому черному боку и подбежала ко мне, сияя от восторга.