Основные правила разведчика

Остальные мужчины косились на разговорчивого недовольно, но на этот раз почему-то не одергивали. То ли решили, что он нас хоть развлечет светской беседой перед гибелью.

– Хотя вру! Ганс вон уже тут родился. – Кир кивнул на высокого паренька за спиной у Ли. – И Дис, вроде… да, Дис?

– Помолчал бы ты лучше, – фыркнул другой.

– И как вы здесь оказались? – я тоже рискнула вступить в беседу, надеясь, что на этот раз никто за это в бок пихать не будет.

– Гулял-гулял, голубое свечение – та-дам! Привет новый дружелюбный мир!

– Не заметила особого дружелюбия, – пробубнила я, недовольно покрутив связанными запястьями.

– Не повезло вам просто, – Кир пожал плечами. – Здесь все не так уж плохо. И не особенно опасно, если Змея вовремя кормить. Появись вы на пару дней позже, к нему бы отправился кто-то из местной очереди, а так… между чужаками и своими выберут своих, конечно. Без обид.

– Да какие уж тут обиды, – фыркнул Ли. – Так что это за зверюга, что вы с ней целой деревней справиться не можете?

Кир словно даже оскорбился.

– Вот увидишь и поймешь! Здоровенная змеюка. Клыки – во! Когти – во! Наше счастье, что живет в своей норе да только два раза в год пожрать вылезает. А если кормить, то и не вылезает даже. Было дело, решили как-то отпор дать. Так он вместо двоих больше десятка сожрал и не поморщился. То-то же! И человечину ему подавай, дичь не жалует, зараза…

– Что ж вы просто не уйдете от него подальше? – озадачилась я.

– Самая умная, что ли? – хмыкнул Кир. – Тут далеко не уйдешь. Вы, поди, по остаткам дороги досюда добрели? Правильное направление выбрали. Пошли бы в другую сторону – сгинули бы в ядовитом болоте. А в лесу Змей – хозяин, найдет на любом расстоянии. Он-то появился, когда уже деревню строить стали, и то бросили обжитое место, не пожалели. А потом поняли: все одно достанет, где угодно, и вернулись.

Больше нам узнать ничего не удалось. Мы вдруг вышли к черному провалу в земле, уходящему вертикально вниз.

– Что ты там говорил насчет сбросят со скалы? – невольно пробормотала я в адрес Ли, ощутив, как по телу пробежала нервная дрожь.

Оборотень в ответ только едва заметно передернул плечами, и во взгляде его читалась сосредоточенная задумчивость.

– Вы простите нас, Литы ради, – неожиданно произнес главарь, впервые за все время заглянув мне в глаза.

А в следующее мгновение жесткий удар в спину толкнул меня вперед, заставляя сорваться в зловещую темноту, где поймать на этот раз будет некому.

Мы с Ли рухнули почти одновременно и даже довольно мягко приземлились – дно ямы было усеяно влажной палой листвой. Падать в это месиво было, может, и не очень приятно, да и дыхание все равно вышибло на несколько ударов сердца, зато обошлось без переломов конечностей.

– Киа? – тут же обеспокоенно выдохнул оборотень.

– Все хорошо, – я подобрала под себя ноги, съеживаясь, словно гусеница, и села, бегло оглядевшись.

Свет сверху едва добирался сюда. Прямо вперед уходил широкий темный лаз, пахло мокрой землей, прелыми листьями. Вскинув голову, я убедилась, что змеепочитатели расходиться не собираются. Вряд ли они нас видели, потому что когда мы стояли наверху, дна было не различить. Но очевидно, собирались убедиться, что живыми мы отсюда не выползем и загадочная тварь получит положенную порцию пищи.

– Повернись спиной, – скомандовала я поднявшемуся Ли.

В полумраке было видно, как оборотень недоуменно вскинул брови, но подчинился без вопросов. Из-за туго связанных запястий пальцы уже начали неметь, но все еще слушались. Я нащупала узел на веревках Ли и начала его тормошить, пытаясь распустить. Получалось плохо, я нервно прикусила губу, царапнула ее клыком, слизнула мгновенно выступившие капли крови. Ну же…

Да! Узел, наконец, поддался. Оборотень оказался свободен, а спустя пару мгновений и я.

– Что-то Змей запаздывает. Кушать подано, и где он? Остынет же! – негромко хмыкнул Ли, тоже запрокидывая голову. Толпа на краю, напряженно вглядывающаяся в глубокую темноту, его не воодушевила – оборотень покачал головой и крадучись сделал несколько шагов вперед, в мрачный провал лаза.

– Только не говори, что тебя это расстраивает. – Я как-то естественно пристроилась позади, разминая кисти, и решила, что если прямо сейчас нас начнут есть, то замагичу что-нибудь такое, что местным ископаемым и не снилось, – помирать так уж с музыкой! То есть с магией… Посасывала прокушенную губу и буквально чувствовала, как под кожей начинает тихонечко пульсировать сила. Это, конечно, не та убийственная мощь, которая едва не стоила Ли жизни, но, может, на что и сгодится.

Мы продвигались медленно. Бесшумно. Кошачьему шагу оборотня мне, конечно, конкуренцию не составить, но и я все-таки в первую очередь разведчик, а не учитель. Лаз свернул, свет, падающий из провала над нами, уже скрылся за поворотом, а темнее не становилось. Многочисленные гнилушки излучали призрачное зеленоватое сияние, позволяя худо-бедно ориентироваться в пространстве.