В ходе длительной истории человечества сформировалась грандиозная система общественного сознания, которая весьма чутко реагирует на изменения человеческого бытия, но вместе с тем сохраняет определенную самостоятельность в отношении этого бытия. Принято различать ряд значимых сфер общественного сознания, которые связаны с относительно обособившимися областями социальной жизнедеятельности. Среди них называют
- эта область сознания опирается на определенные нормы, правила, требования, оценки, которые сопровождают человеческие отношения и действия и закрепляют поощрение или осуждение человеческого поведения (что такое хорошо, что такое плохо);
- моральное сознание направлено на принуждение к определенному типу поведения (уважай старших, заботься о младших, не лги, не убивай и т.д.). Его нормы поддерживаются силой общественного мнения и голосом совести человека. Официально в качестве государственного кодекса они не закрепляются;
- моральное сознание исторически меняется. Поэтому мораль буржуазного общества - иная, чем мораль рабовладельческого и феодального общества. Элементы новой общественной жизни связаны с появлением новых моральных требований. Это касается, например, жизни информационного сообщества и формирования новых правил морали, действующих в таком сообществе. Есть специфические нормы и правила морали, соответствующие разделению людей по возрасту, полу, профессиям;
- моральное сознание выражается в форме нравственного чувства, в переживаниях, в эмоциональных всплесках одобрения в отношении положительного поведения, поступка либо неприязни, презрения и даже ненависти к оскорбительному поступку человека. Другой формой проявления нравственного сознания выступает теория морали. Ее обобщенный вариант дает философская дисциплина этика.
Специализированные формы эстетического сознания ярко представлены в различных видах искусства. Каждый вид искусства пользуется особым языком для придания выразительности художественным образам, ориентированным на выделение разных оттенков прекрасного. В конечном счете, искусство обращено к развитию и совершенствованию человека. С этих позиций просматривается значимость архитектуры, театрального искусства, живописи, поэзии и прозы, танцевального искусства и т.д. К уровню искусства приближены сегодня некоторые виды спорта: художественная гимнастика, танцы на льду, синхронное плавание и др. Эстетическое сознание выражается и в чувственном восприятии, и в теоретической форме (искусствоведение, например). Обобщенные варианты эстетической теории представлены в философской науке эстетике.