Летом 1988 г. на XIX Всесоюзной партконференции Генеральный секретарь впервые обнародовал целый комплекс идей по перестройке политической системы в СССР. М. С. Горбачев предложил создать новый высший орган власти —
Итогом развернувшегося курса на гласность стало духовное и идейное раскрепощение общества. Существенно была смягчена цензура в средствах массовой информации, число которых резко возросло. Стали появляться периодические издания различной идейной направленности. Начала публиковаться ранее запрещенная или засекреченная литература и документация. Появились произведения искусства, далеко выходившие за рамки метода соцреализма. Официально было заявлено о приоритете общечеловеческих ценностей над классовыми. Перестала подвергаться государственным ограничениям деятельность церкви.
Начало разрушения советской системы.
Намеченные XIX Всесоюзной партийной конференцией меры были в большинстве своем реализованы осенью 1988–1989 гг. Был принят новый избирательный закон, проведены выборы народных депутатов СССР, в мае — июне 1989 г. состоялся I съезд народных депутатов СССР, затем избран Верховный Совет СССР во главе с М. С. Горбачевым, проведены республиканские съезды народных депутатов. Председателем Верховного Совета РСФСР в мае 1990 г. стал Б. Н. Ельцин. Инициатива реформирования политической системы перешла в руки народных депутатов. Реформа на этом этапе проходила под лозунгом «Вся власть Советам!».Весной 1990 г. была определена
Среди первостепенных задач реформирования политической системы были создание
Вскоре стала оформляться и структура президентской власти, одним из главных звеньев которой стал Президентский совет, преобразованный в начале 1991 г. в Совет Федерации, а в конце года — в Госсовет. Переход к президентской системе власти в СССР означал свертывание, а в будущем и ликвидацию советской власти.
III съезд народных депутатов СССР изменил редакцию ст. 6 Конституции СССР, изъяв из нее положение о КПСС как руководящей и направляющей силе общества и ядре политической системы. Это был курс на возрождение многопартийности в обществе.
Официально новые партии и движения стали регистрироваться с января 1991 г., однако уже весной 1990 г. они заявили о своем существовании как сила, оппозиционная КПСС. Летом 1990 г. 11 партий и движений предприняли первую попытку объединиться, создать «Центристский блок». Объединенная оппозиция поставила задачу добиться отставки правительства Н. И. Рыжкова и создать правительство «народного доверия». Попытка оказалась неудачной.
В январе 1991 г. в Харькове была осуществлена новая, более успешная, попытка. Она имела далеко идущие последствия. 47 партий и движений из 12 союзных республик провели «Демократический конгресс», на котором приняли «Обращение» к народам и парламентам республик. Они предлагали выразить недоверие не только правительству (его в то время возглавлял В. Павлов), но прежде всего Президенту СССР, добиться его отставки. Вместе с тем они поставили задачу бойкотировать референдум о судьбе СССР, намеченный Верховным Советом на 17 марта, распустить СССР, создав вместо него СНР (Содружество Независимых Республик). Призыв «Демократического конгресса» фактически нашел благоприятный отклик среди депутатского корпуса союзных республик, обновленного в 1990 г.
Одновременно с ростом оппозиции союзным структурам власти начался процесс распада КПСС, цементирующей силы как политической системы СССР, так и самого союзного государства. Распад шел по двум направлениям — национальному и идейному.