Особенный наследник

В это же время случилось глобальное похолодание, полярный круг сместился ещё на сотню вёрст южнее, и это спровоцировало великое переселение народов в начале 18 го века. На плодородные земли Фракии и Анатолии ринулись племена с севера. Тенебры были ещё не столь велики, как сейчас, и Анатолия считалась землёй обетованной. Тогда же под напором северных племён рухнула и Италийская империя, которая позже, через тысячу лет возродилась как Латинский Союз.

В итоге к началу двадцатого века всё южное побережье Понтийского моря оказалось завоёвано славянскими племенами, и вместо городов-государств тут образовалось множество княжеств, которые последующие столетия постоянно дрались друг с другом, объединялись, распадались, дробились.

Лишь к началу 26 го века ситуация в корне изменилась. К тому времени сформировалось несколько более-менее устойчивых государственных объединений, в том числе и Византийское княжество и когда началось нашествие татар из-за Рифейских гор (Урала), остальные земли сплотились вокруг него. Год образования этого судьбоносного союза князей и считался теперь датой окончания Северной эпохи.

С тех пор Византий стал только укреплять, завоёвывая всё вокруг. Через двести лет были захвачены восточная Европа, западная Персия и северо-восточная часть Африки, которая в этом мире до сих пор являлась одним из самых плодородных регионов на планете. Теперь все эти земли считались нашими колониями.

В книге рассматривался главным образом вопрос формирования этнического состава византийского населения. А он тут был весьма неоднородный. Многие века на побережье Понтийского моря смешивалось огромное количество племён, народностей, культур и языков.

До Северной эпохи Анатолию населяли вначале местные, потом балканские племена, называвшие себя ахейцами. Присутствовали и южные народы: персы и индусы. Некоторое время тут хозяйничала Италийская империя, а после нашествия северных племён появились славяне, принёсшее сюда свой язык.

Я так погрузился в чтение, что даже не заметил, как добрался до Западной Агоры.

Вышел со станции. Шумная рыночная площадь. Мне она была уже знакома. С краю стояли автобусы. Я нашёл нужный. Колибри уже сообщила свой адрес и на чём туда можно добраться.

Западная Агора оказалась большим районом. Полчаса старый дребезжащий автобус полз по узким переполненным людьми улочкам, пока не оказался в спальном квартале. Здесь на склоне холма торчали белоснежные дома-свечки с длинными балконами по всем периметру, в напротив них спал вечным сном огромный заброшенный рынок.

«Свечки» только издали казались белыми. Вблизи это были серые, размалёванные граффити строения, с заложенными кирпичами окнами на первых этажах. Вокруг царило запустение.

Я подошёл к угловому дому со стороны подъезда. Колибри обещала, что встретит меня здесь. Остановился перед дверью с большим окном, заделанным фанерой. Осмотрелся — никого. Во дворе среди зарослей кустов топилась группа молодёжи. На ближайшей стоянке на солнце грелись три старых автомобиля.

Все эти тайные встречи и скрытность вызывали только настороженность. Большого доверия к Колибри не было — она слишком много скрывала. А с другой стороны, кому я мог доверять в этом мире? Даже в семье никому не мог. Приходилось рисковать, хватаясь за единственную возможность разузнать тайну покушения.

Я уже достал телефон, как вдруг увидел парня, что вышел из угла дома и направился ко мне. Я настороженно замер. Парень был маленького роста, смуглый, коротко стриженный. Он подошёл и посмотрел мне в глаза.

— Череп?

— Ты кто ещё такой?

— Я от Колибри. Ступай за мной.

— Мы не договаривали. Я тебя не знаю, — я отступил на шаг, усиливая фибральную сеть собственного тела.

Глава 11

— Это что ещё за сюрпризы? — ругался я в трубку. — Подставить меня решила?

— Спокойно, Череп, всё нормально, — оправдывалась Колибри. — Это мой брат. Я должна была удостовериться, что ты не приведёшь за собой хвост. Мы работаем с ним вместе.

— Да? А с кем ещё работаешь? Почему сразу не сказала?

— Извини, так получилось. Если бы я хотела убить тебя, сделал бы это сразу.

Некоторое время я молчала, обдумывая ситуацию. С одной стороны, непонятно, куда меня пытаются заманить и сколько там ещё народу, с другой — в словах Колибри есть резон. Она определённо что-то хотела от меня, преследовала какие-то собственные цели, но вряд ли среди этих целей было моё убийство, по крайней мере, сейчас.

— Так ты идёшь? — поторопила меня Колибри. — Нам надо многое обсудить сегодня.

— Хорошо, — я завершил вызов и кинул телефон в рюкзак.

Паренёк отвёл меня к соседнему дому, я зашёл за ним в подъезд. На площадке возле лифтов нас уже поджидала Колибри, сунув руки в карманы своих спортивных штанов.

— Извини за такую несогласованность, — сказала она. — Я велела ему проследить за тобой. Мне надо было знать, что ты один.

Я с недоверием посмотрел на девушку. Она была безоружна.

— Пойдёмте, — увидев мою настороженность, Колибри добавила. — Больше сюрпризов не будет, обещаю. Мы с братом тут одни.