Особое обстоятельство

— Я на тебя больше не работаю, — напомнила, утыкаясь обратно в книгу, но так просто от него не избавиться.

— Да брось, тебе уже нечего бояться. Страсти улеглись, и никому нет до тебя дела. У художника срослись все кости, твой Тимур завладел свой же фирмой и покоряет новые высоты.

Заслышав его имя, я все-таки отложила книгу и вздохнула:

— Ну чего тебе от меня надо? Тимуру по барабану, как я тут живу.

— Он спрашивал о тебе, — Макс сделал ход конем, а я задохнулась от собственных эмоций. Это был подлый шаг, и мой собеседник прекрасно понимал, что делает. Я прижала к щекам ладони, ощущая как горит кожа. Образы, связанные с Байсаровым, замелькали перед глазами, и я зажмурилась.

— Что именно? — поняв, что Макс не собирается продолжать, спросила я.

— Ничего особенного. В основном, как у тебя дела и не собираешься ли ты обратно.

— Чтобы удушить меня собственными руками? — криво улыбнулась я.

— В общем-то, я мог и не говорить об этом, — протянул мужчина, — но он ждет тебя.

— Когда мы увидимся, это будет первый день после моей смерти.

— Брось. Все давно забыто. Кайгородов парень гордый, и сюда, в отличии от меня, не прилетит. А вот я…

— Много болтаешь, — перебила я, поднимаясь и засовывая книгу в рюкзак. — Как там мой пес?

— Что ему сделается?

— С кем ты его оставил? С братом? Или он тут?

Отвечать Макс не стал, театрально спустив очки со лба на глаза:

— Конверт возьми, — он протянул мне прямоугольник из плотной бумаги, а я сочла нужным еще раз добавить:

— Я не работаю на тебя, — на что он добавил:

— И слава богу. Кстати, помнишь историю про стринги? Я могу в очередной раз подкинуть ему трусики, чтобы напомнить о тебе.

— Иди нахрен, — беззлобно хмыкнула я, вспоминая, как давно это было — словно в другой жизни.

— Ты знаешь, что это он выкупил твою свободу у Бро?

Я замерла, не веря своим ушам, но Макс, махнув рукой, крикнул громко:

— Адьос! — а я все стояла, забыв как дышать. Когда он отошел на приличное расстояние, я все же заглянула в конверт. Билет на мое имя с открытой датой до города, в котором жили Коган и Кайгородов, а еще русский паспорт на тоже дурацкое имя, с которым я жила. Я аккуратно убрала конверт, засовывая между страниц в книгу, и отправляясь домой.

— Ни за что и никогда! — произнесла громко, убеждая себя, но ясно было одно: меня тянет на родину.

Россия встретила проливным ливнем и холодным ветром. Я куталась в тонкую куртку, отвыкнув от холода, и жалела, что хоть и родилась возле моря, но явно не того, которого бы хотелось.

Этот город внезапно стал казаться таким знакомым, словно я возвращалась в родные места. Проезжая на такси по улицам, узнаю их названия, магазины, переулки. Все кажется таким же, как раньше, и в тоже время другим.

В номере отеля я включила горячий душ на максимум, согреваясь, хотя пальцы дрожали вовсе не от холода, а от нервов. Через час я уже была готова к первой встрече, и погода за это время наладилась, уступая место бледному солнечному свету, играющему в лужах на асфальте.

Матвей успел снять новое помещение для своей студии, на этот раз не в квартире. Я открыла дверь под звяканья китайского колокольчика над головой, и на встречу мне выплыла девушка в синем платье с профессиональной улыбкой на устах:

— Могу я Вам чем-то помочь?

— Матвей Андреевич на месте?

— Пойдемте, я провожу Вас.

Мы прошли мимо картин, в которых я узнала знакомые работы с прошлой выставки, но новых было гораздо больше. Цвета на них стали темнее, насыщеннее, выражая перемены, произошедшие в жизни Когана.

Художник сидел за ноутбуком, быстро щелкая по клавиатуре, в небольшой светлой комнате. Я вошла туда следом за его администратором, и улыбнулась, когда художник оторвал голову от монитора.

— Тина? — удивление быстро сменилось радостью, и он поднялся, чтобы обнять меня.

— Привет, — я прижалась к Когану, замирая так на мгновение, да и он не торопился выпускать меня из своих объятий. Смутившись, девушка в синем быстро покинула нас, цокая каблуками по ламинату.

— Какими судьбами?

— Соскучилась, — призналась честно, прислоняясь к подоконнику. Коган выглядел вполне здоровым, и судя по тому, что картин прибавилось, проблем после переломов у него не было. — Как твое здоровье?

— Твоими стараниями, — улыбнулся он, показывая, как сжимает и разжимает пальцы.

Мы разговаривали полчаса, не меньше, но вскоре паузы начали становиться все больше, а некоторые темы пошли уже по второму разу.

— Мне пора, — решив первой закончить беседу, я поднялась, — проводишь?

— Конечно, — с легким кивком Матвей открыл дверь передо мной, — и пока не забыл, у меня есть для тебя сюрприз.

— Сюрприз? — переспросила я удивленно.

— Я восстановил ту картину, которую ты купила. Пойдем, — мы свернули в еще одну комнату, судя по всему, мастерскую. Здесь пахло красками, а на мольберте лежало несколько недописанных холстов. Замерев на секунду, Коган решительно шагнул к полотну, разворачивая его ко мне. Картину он и вправду восстановил, и на мой взгляд, она стала даже лучше, чем была.

— Супер! Я смогу забрать ее? — хлопнув в ладоши, я повернулась к художнику.