Особое условие

Тут я с испугом заметила у деревьев троих людей. Один – явно жрец Предка, судя по белой хламиде и расшитой золотом с драгоценными камнями безрукавке. С ним было двое мальчиков в одежде прислужников. Сердце испуганно забилось.

– Зачем мы идем к деревьям? – стала упираться я.

– Ну как же, вы брачные церемонии у деревьев проводите.

– Нужна абелия!

– Неважно, – цедил Довлат, таща меня за собой.

– Очень важно! Иначе брак недействительный.

– У меня разрешение повелителя эльфов.

– Ложь! – закричала я. – Это подделка!

Шаг ускорился.

– А Замира знает, что у вас уже есть первая жена? – громко спросила я, оглядываясь в поисках жены акифа. К моему сожалению, та только выходила из шахты, задержавшись, чтобы укрыть лицо корфой.

– Заткнись! – Довлат остановился и сжал мою шею рукой так, что пришлось привстать на цыпочки. – Последнее предупреждение, иначе шею сверну!

Он отпустил, а я закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Окружающие воины только подшучивали, что в семье сразу стоит показывать, кто в доме хозяин. Так и хотелось крикнуть, что я ему не жена, но сил хватало лишь жадно дышать.

Меня притащили к деревьям, и Довлат властно бросил:

– Начинайте!

– Дети мои, властью, данной мне нашим Предком…

И тут я поняла, что шутки кончены. Сейчас нас свяжут браком. Было настолько противно, что я решилась на безумство:

– Это противозаконно! Акиф Зейд взял меня третьей женой! Я не девственница! – закричала во все горло, срывая голос.

– Врешь! – взвилась Замира.

– Нет, мы объявим об этом после ярмарки, когда приедут мои родные.

– Если так… – смешался жрец.

Довлат со всего маху ударил меня по лицу, и я упала на землю. В голове помутилось. Меня никогда не били. Даже пираты, взяв в плен, не избивали, а тут какое-то ничтожество…

– Она врет! Если вы сейчас не проведете церемонию, то останетесь вместе с ней здесь, – отчеканил Довлат.

Сквозь звон в ушах и громкие перешептывания воинов до меня урывками доносилось быстрое испуганное бормотание жреца. И вот нас объявляют мужем и женой.

Нет! Нет! Только не это! Из глаз ручьем потекли слезы.

Пронзительный клекот в небе вторил моему внутреннему отчаянному крику. Я повернула голову и увидела Довлата, запрокинувшего лицо вверх.

– Наш Предок одобряет этот союз! – закричала Замира.

На лоб лжеакифа шмякнулся птичий помет.

– Предок отметил истинного правителя Игенборга! – в исступлении продолжала кричать женщина.

Но тут с неба спикировал Рорк, выставив острые когти. Довлат едва успел закрыться рукой. Позади раздался звон оружия, все смешалось, а я, обессиленная, лежала на земле, не в силах подняться, раздавленная тем, что нас успели объявить женатыми.

На защиту Довлата бросилась Замира, отгоняя ахану, и Рорк взлетел. На женщин он не нападал. Окровавленный мужчина с руганью отпихнул от себя Замиру и бросился к своим людям, где раздавались звуки схватки. С воем раненой волчицы она бросилась за ним.

Жрец подошел ко мне, попытался поднять.

– Давайте я вам помогу. Простите, но у меня не было выбора, скажите об этом акифу.

– Руки связаны… – прошептала я.

– Что? – наклонился он ко мне.

– Руки… связаны, – сорванный голос не слушался.

Он зашел сзади и, подхватив под мышки, оттащил к деревьям.

Теперь я видела, как смешались фигуры в черном, отчаянно сражаясь. Где наши, где заговорщики, не понять. Рорк кружил над ними с громким криком. Кажется, мой мстительный мальчик искал удобный момент наброситься на Довлата, а у меня сердце замирало от страха, что его в пылу битвы случайно заденут мечом.

Если сначала численный перевес был среди заговорщиков, то постепенно их ряды стали редеть, и они отступали к шахте. Довлат первый нырнул туда.

– А-а-а-а! – неожиданно донеслось из темного зева.

– Довлат!!! – Замира с истеричным криком бросилась туда, но какой-то воин успел ее перехватить и скрутить.

Оставшихся в живых заговорщиков окружили, и они сложили оружие. Несколько фигур в черном бросились к шахте, но остановились перед входом. Кажется, дело в охраняющих артефактах…

Вперед выступили двое. Маги, наверное. Нет, один точно акиф! Даже издалека я его узнала – по развороту плеч, уверенным движениям.

И тут Рорк, мой Рорк, который никогда не признавал чужих, сел на плечо Зейда. Для меня это стало последней каплей. Дыхание перехватило от боли, и меня повело.

– Предатель, – прошептала я одними губами и потеряла сознание.

Глава 23

Инасар Зейд эль Рошан

С высоты башни пестрая толпа внизу казалась людским морем. Раньше я всегда любил наблюдать за ярмаркой отсюда, испытывая гордость за свою страну. И за себя.

Я достойно продолжил дело своих предков. Игенборг – независимое, сильное государство. Сюда свозятся товары из дальних уголков мира, а слава о ярмарках и богатствах гремит на весь свет.

Сегодня все было иначе. Я ощущал внутреннюю пустоту и усталость. И дело не в двух сумасшедших днях, когда моего внимания добивались все, прося лицензии, разрешения, льготы на торговлю. Я даже не ел толком и вообще бы не вспоминал о еде, если бы не верные слуги.