Особое условие

Из охраны я взяла с собой двоих людей. Не то чтобы опасалась нападения, с Сирилом я была спокойна, а для солидности. Как сказал Никоэль, все жены аристократов именно в таком сопровождении и ездят.

Подруга Арджаны встретила нас вместе с мужем. Мне понравилась эта пара. Он такой широкоплечий, высокий, с мощной фигурой воина, а она много ниже его, худенькая. И если супруг смотрел на нас изучающе-цепким взглядом, то глаза Дианты лучились доброжелательностью и нетерпением.

— Мир вашему дому, — поприветствовала их на местный лад.

— Риналлия, с приездом! Мы с моим супругом Тарланом очень рады видеть вас у нас в гостях.

— Позвольте представить моего секретаря и помощника Сирила.

Супруг Дианты бросил на того взгляд вскользь, напрягся и уже более внимательно оглядел Сирила. Кажется, не сильно поверил, что он обычный помощник.

— Вы наг?

— Наполовину, — скупо бросил Сирил, но тоже подобрался, и я явственно ощутила его недовольство.

— Я встречался с нагами. Вы умеете быть незаметными, но я знаю, на что обращать внимание.

Слегка накалившуюся атмосферу разрушил Рорк. Заинтересованный новым знакомством, он с клекотом сделал круг над нашими головами и, снизившись по спирали, приземлился на столбик крыши паланкина, с высоты рассматривая всех нас.

— Это мой питомец Рорк, — представила и его.

При виде аханы вся невозмутимость слетела с лица хозяина дома.

— У вас ахана?! Я думал, больше никогда не увижу такого!

— Ну, как у меня… — Я улыбнулась при виде неприкрытого изумления. Черты лица мужчины смягчились, ушла суровость, и сразу стало видно, что он весьма привлекательный. — Скорее, это я у него. Он меня оберегает и заботится.

Удивительно, но мои слова ничуть не разочаровали Тарлана. Я бы сказала, даже произвели еще более сильное впечатление. Он расслабился, улыбнулся располагающе и пригласил нас в дом. У меня вообще создалось впечатление, что я прошла проверку. Правда, непонятно пока какую.

— Предков аханы почитают в Игенборге. Они давно вымерли, но считаются покровителями города, — просветила меня Дианта.

— Ахан тоже почти не осталось, — с сожалением произнесла я.

Рорк выкрикнул что-то и умчался ввысь. Явно удостоверился, что произвел впечатление, успокоился и решил перекусить.

Дианта и ее муж жили в просторном двухэтажном доме, окруженном роскошным садом. Благодаря множеству деревьев в комнатах стояла приятная прохлада, что особенно чувствовалось после знойных улиц.

Сирила и Никоэля проводили в мужскую часть дома, а Дианта увлекла меня на женскую.

— Живу здесь уже больше года, но все равно странно видеть разделение дома, — призналась она тихим голосом и с легким смехом.

Я улыбнулась, пока не определившись, как относиться к новой знакомой. Арджана утверждала, что ей можно доверять, но мой опыт говорил, что прежде стоит понаблюдать самой. Что я и делала.

— Рада видеть здесь родственницу Арджаны, — продолжала Дианта, а я едва не споткнулась.

— Ты в курсе? — вырвалось невольно.

Идущая впереди Дианта обернулась с улыбкой.

— Вы с братом похожи. Мало кто заметит, но я художница, и на подобные вещи у меня наметан глаз.

Я ощутила, что на спине крупными каплями выступил пот. Акиф вряд ли обрадуется сестре того, кто забрал понравившуюся ему женщину. А это значит, что все мои труды могут пойти нарру под хвост.

Ее муж — глава дворцовой стражи. Он тоже понял, кто я?

Из-за мечущихся мыслей я с трудом воспринимала обстановку вокруг. Заметила только, что все изящное, мебель подобрана со вкусом, а стены украшены тканями нежных оттенков.

Мы устроились на крытой веранде, что выходила в сад. Журчание фонтанчиков и пение птиц чуть успокоило. Надеюсь, Рорк не решил поохотиться в этом саду. С него станется переловить всех певуний и сожрать на наших глазах.

Низкий стол с разбросанными вокруг подушками, сладости, фрукты и напитки в изящных кувшинах. Дианта попросила служанок покинуть нас, а мне сказала:

— Думаю, лучше секретничать вдвоем.

Я взглянула на нее едва ли не с благодарностью. Дождалась, пока мы остались одни, и тихо спросила:

— Кто еще в курсе того, что я — родственница Арджаны?

— Никто, — пожала плечами Дианта, поднося к губам тонкий бокал с холодным напитком. — Но это лишь вопрос времени. Вы, айна Риналлия, очень рискуете, приехав сюда.

— До сегодняшнего дня я не знала о том, что произошло между акифом и моим братом.

В волнении отхлебнула сразу половину стакана. Напиток оказался кисло-сладким, с едва уловимым цитрусовым привкусом. Дианта разглядывала меня спокойным взглядом теплых карих глаз. Она вообще казалась просто воплощением спокойствия. Ей очень шел бледно-голубой наряд с широким серебристым поясом и такой же корфой, которую, впрочем, она сняла на женской половине. Не красавица, но очень милая, располагающая к себе.

— Ваша ахана точно привлекла внимание. Думаю, очень скоро акиф потребует узнать, кто явился в Игенборг с таким питомцем. Ох, Риналл… простите, айна…

— Просто Рин, — перебила я. — Не надо этих «айна» и так далее.

— Как я рада! — вырвалось у Дианты.

Правда, она тут же смутилась и объяснила свой порыв: