Особые обстоятельства (СИ)

Мы прошли мимо мясных рядом, над которым жужжали мухи, а пахло так, что я едва заметно поморщилась. Пусть брезгливостью не страдаю, но неприятные запахи не моя стихия. А рядом с мясом продавали еще и рыбу, так что ароматы витали те еще. Потому я почти с наслаждением свернула в ряды благовоний, кремов и прочих атрибутов красоты и ароматов. Нос чуть чесался, но это мелочи. Мой спутник ухитрялся вести нас так, что никто не толкался. А толпа вокруг была хорошая. Отовсюду неслись громкие голоса, которые ругались. торговались, радовались.

- Роскошный прием, - ответила честно, остановив взгляд на ярком пузырьке из толстого стекла. Сверху его венчала пробка из лазурита - канмя, добываемого у подножия гор рядом с морями. Еще и называли “слезами сирен”.

- И это все?

- Я - простой воин и в приемах смыслю мало. Но то, что я видела, произвело впечатление. Акиф правит мудро и справедливо.

Лазурит имеет интересное свойство: в солнечный день становится бледно-бирюзовым и нестерпимо ярким, а в непогоду чуть мутнеет, приобретает оттенок неспокойного моря.

- Вам нравится? - заметил мой взгляд собеседник.

И тут я перепугалась. Еще с детства мне внушили: от мужчин подарки нельзя брать. В смысле, если он не родственник и не жених или муж. Так что торопливо проговорила:

- К сожалению, воинская служба не дает мне возможности использовать сильные ароматы. Всегда есть опасность быть замеченной противником.

Двинувшийся было к прилавку янтарноглазый остановился и снова вернулся обратно, ко мне. Я же незаметно выдохнула от облегчения.

- В Игенборге, - проговорил он задумчиво, двигаясь дальше, - женщины живут в свое удовольствие, не отказывая себе ни в чем.

Угу, только их это “ни в чем” ограничивается местными законами. Золотая и весьма комфортабельная клетка.

- Как вас зовут? - спросила в ответ. - Мне сложно общаться с собеседником, который кроме лица скрывает также свое имя.

- Можете называть меня Зейд. - ответили мне. - Что касается лица… если вы будете более откровенной, то с удовольствием покажусь вам во всей красе. Хотите попробовать местный напиток?

Что? Я хотела сказать, что пришла на рынок и пить не хочу. Но как назло в горле изрядно пересохло. Утренняя свежесть незаметно сменилась знойной жарой. А толпа вокруг ее лишь усиливала.

- Айна Арджана, - словно уловил мои мысли собеседник, - если мы посидим в приличном заведении буквально полчаса, то народу здесь станет меньше. И вы сможете рассмотреть все, что хотите.

- Покажете мне оружейный ряд?

У него в темных глазах мелькнуло удивление или мне показалось.

- Все, что захотите, - повторил Зейд, - идемте?

Он провел меня в небольшое, но очень уютное помещение. Не ресторан и не харчевня. Скорее нечто, напоминавшее эльфийские кафе, где подавались ледяные напитки и мороженое. В последние годы они приобретали всю большую популярность.

Свободным оказался только самый дальний столик. Низкий, окруженный полукруглой скамьей с яркими подушечками. Я заметила, что присутствующие здесь женщины возлежат на них, подперев рукой голову. Но мне так разваливаться не хотелось, и я просто опустилась на них, поджав ноги.

Официантка в бледно-голубых одеждах и такой же корфе принесла на подносе широкие пиалы, от которых поднимался чарующий аромат: сладкий и с небольшим мятным оттенком. К ним прилагалась тарелочка с незнакомыми мне сладостями прозрачно-медового цвета.

- Напиток вы наверняка уже пробовали, айна Арджана, он изготавливается из зерен роя. Они растут лишь в Игенборге. Затем поджариваются, смешиваются со специями, медом и медленно варятся в течении получаса.

Зейд снял с себя платок, и я наконец увидела его лицо.

Мелькнула ехидная мысль, что и этот не избежал повальной моды на бородку “а-ля акиф”. Я таких сегодня в толпе уже десятки видела.

- Ну как?

- Теперь мне легче общаться. - ответила кратко.

Внешность у Зейда, конечно, харизматичная. В повороте головы, во взгляде, во всем было видно, что он привык командовать. Думаю, по местным меркам он примерно той же должности, что и Риграсс. Возможно, чуть повыше. Темные волосы, длиной до плеч, темные глаза, резкий разлет густых бровей. Да и черты лица показались мне резкими, точно вырезанными из камня. Чем-то Зейд напоминал хищную птицу, готовую в любой момент броситься за добычей.

- Имперцы сумели удивить, - сообщил Зейд, - весь город уже в курсе, что наша святыня вернулась домой. И теперь в Игенборге снова наступит процветание.

- Я не знала, что мы везли, - призналась, осторожно отхлебывая напиток. Для этого пришлось немного приподнять корфу. Ну неудобно, нарры вас дери!

- И это показывает мудрость вашего императора. Думаю, о кристалле знали лишь самые доверенные люди. Хотя, кто-то решил помешать вам.

- Да. - помрачнела я, - только благодаря вашим воинам мы уцелели.

- Случайности всегда имеют смысл. А еще поговаривают, что акиф отдал новую наложницу в жены советнику.

- Любите сплетни?

- Сложно их не слышать, бывая каждый день при дворце. И еще говорят…