Остановить явь

Простодушие гидр иногда Анну расстраивало. Добрые, наивные и открытые. Относительно добрые, все же, собирались напасть. Она много собрала о них обрывочных сведений, чтобы понять, что за народ поселила у себя. И была шокирована, с каким цинизмом Правители в прошлом расправлялись с гидрами, обрывая им щупальца, которые быстро отрастали. Гидры были чем-то вроде щавеля – с ранней весны до поздней осени. Но рано или поздно они переставали плодоносить, вырождаясь. В неволе они не размножались. И тогда их съедали окончательно. А диких гидр вырезали под корень.

Она прислушалась к себе, к той связке со звездами, которая питала ее силой. Гидры были где-то там, и звезды рассказывали о них друг другу, и о том, что услышали от них.

– Да, все четыре звезды империи вам рады, теперь им есть с кем поговорить, пока меня нет, – подбодрила Анна. – Но все же, будьте осторожны, империю ищут многие Правители. Не знаю, кто позвал на помощь, но вы должны найти. Я чувствую, это важно.

– Если это ваш собрат, то есть только одно место, где он бы мог так кричать, – развязно ухмыльнулся Дай. – Черная Дыра! Нас становится все больше, и будет неплохо, если мы найдем ее. И хорошо, если она окажется большая-пребольшая! – сладко зажмуриваясь, помечтал он.

– Сомневаюсь, – вдруг сообразила Анна. – На Черных Дырах пространство и подпространство перемешаны между собой, крик не вышел бы от нее. Это была не просто боль, а отчаяние, страх… Ты сказал, что та гидра, что упала на Черную Дыру, чувствовала себя вполне сносно.

– Да, но…

– Правитель Богрук что-то держит у себя в империи, – снова вспомнила Анна, прокручивая в уме подслушанный разговор, – чтобы оно охраняло дворец Бесхора. Это не демон и не гидра. Возможно, мы на пути к разгадке. Если они пытаются приручить существо, то, надо полагать, они его пытают. Это так на них похоже! Хотя… я даже сочувствую бесхребетному Бесхору, он так жалок!

– Его демон сказал о нем то же самое, – согласился Дай. – Мы долго не могли поверить, что империя Бесхора располагалась лишь на трех тысячах звезд, расположенных в двенадцати галактиках. Да, он силен, но не так, как слава, что бежала впереди него. В империю же его отца, Правителя Богрука, они могли попасть лишь через порталы и через выход во дворце. Так что, сказать, где его империя, он не смог. Но это не здесь, не в Аэльлое. Небо там выглядит совершенно по-другому.

– Ищите! Ищите! – нетерпеливо поторопила Анна, заметив, что гидры раздумывают о чем-то. – Я не могу открыть вам портал в мои покои, но мы оставим вам его на планету, куда выходят окна дворца Карсада. Стучите! Я буду ждать. Или просите аморфов, чтобы вызвали нас. Я их предупрежу.

– Да, наша Правительница, мы не будем спать, пока не найдем, – с готовностью ответили гидры.

– Ну, истязать себя не надо, ищите по очереди, – Анна вдруг спохватилась, что ее просьбу гидры могли принять как приказ. И не лягут спать, даже если сами отлетят в мир иной. – Возможно, мы уже опоздали. Ну что ж, всем не поможешь. Приму как должное, если результат окажется отрицательным, но я буду рада, если найдете.

– Да, Правительница Анит…

Глава 20

На большую поляну выполз огромный червь. Он с утра бился головой о невидимую стену, пытаясь выйти в подпространство – и снова, и снова обнаруживал себя на том же месте, куда его выбросили. Страшно напуганный, он звал отца и мать, и сородичей, с тоской уставившись в небо, которое светилось огнями – и рыл землю, легче пуха, упираясь в ту же невидимую стену. Новая его клетка была похожа на пузырь, и он парил в этом шаре, как демоны над головой, где он родился. Само пространство было чуждо ему. Разреженное, странно несуществующее, наполненное эфиром, без материальности. И повсюду чувство враждебной силы. Казалось, она существует сама по себе, заключенная в камень, в те полуживые образы, которые окружали его. Стена была повсюду – над головой, в земле, окружала со всех сторон.

Но он не ушел на ту сторону, все еще оставаясь живым…

Он чувствовал, что стоит ему выбраться, как он обретет свободу, и сможет легко вернуться. Он даже чувствовал где-то там, очень далеко, свой дом, где его оплакивали, устремляя вопль к тому существу, который не выполнил обещания…

И вдруг червь насторожился.

– Аймара майя мери альсагнаирль, майори ливло… Алела синьлиял оа ладели…

Червь чутко приник к тому, что вышло навстречу, готовый наброситься. Существо о двух ногах, похожее на тех, кто нес клетку, было много меньше его. Силы чуть-чуть и совсем не имел меча. Вряд ли то, что вышло, могло напасть, но все же, червь приготовился, замерев.

– Я бы помог, но сижу тут двенадцать лет… – существо приближалось неторопливо, медленно, вспотев от напряжения. И держало вытянутые руки пустыми ладонями перед собой. Червь успокоился – в них не было той черной палки, которая скрутила его и засосала в себя, словно набросив невидимую сеть. На всякий случай, он подался назад, изучаю умную материю.

Существо видело мир в ином цвете, в других красках, и запахи…