Оставь меня за кадром

– Могу я быть уверен, что ты отдашь свой голос за меня, когда я буду баллотироваться на должность президента кисок? – спросил он Мелоди.

– Ты ведь Бит. – Она многозначительно подмигнула. – Ты для этой работы создан.

Из его горла вырвался смешок:

– Ну и грязные мыслишки у тебя в голове. Я и понятия не имел.

– Очевидно, она оказывает дурное влияние, – сказала Мелоди, указывая на Урсулу.

– Ладно, извините, давайте сходим на двойное свидание, – решила Урсула. – Естественно, когда это реалити-шоу закончится.

– О, мы не… – начала Мелоди, делая резкий жест и немного отстраняясь от Бита.

«Помоги ей», – подумал Бит. Почему он не хотел этого?

– Мы… – начал он.

– Что?

– Друзья.

Это слово отдавало у него во рту вкусом просроченной пастрами.

– Верно, – согласилась Мелоди с безмятежной улыбкой. – Просто друзья.

Эти слова на вкус были как испортившаяся пастрома.

– Угу, – сказал приятель Урсулы. Он заговорил впервые, и вел он себя странновато. – Увидимся на двойном свидании.

Когда пара ушла, Бит и Мелоди искоса посмотрели друг на друга.

После нескольких напряженных секунд они рассмеялась.

– Можешь себе представить, что бы было, если бы наши мамы поняли, что их дети, которым они вместе придумывали имена во времена их дружбы, будут парой? Им бы потребовалось успокоительное.

– Свадьба – это точно гарантия воссоединения, – сказал Бит.

Она рассмеялась, потому что он явно шутил.

Кажется, этот галстук-бабочка был слишком тугим или что?

Перед ними остановился официант, и Бит взял бокал с серебряного подноса, передал его Мелоди. Сам он все еще держал в руке полный бокал уже теплого шампанского. Как только официант отошел, она подняла свой напиток.

– Я просто хочу, чтобы ты знал: я рада, что мы с тобой друзья. – Он заметил, как она краснеет до кончиков ушей. – Я довольна нашей дружбой. Ты тоже, да? Я надеюсь, что… вся эта история с влюбленностью не сделает наши отношения неловкими. Есть ли шанс, что ты обо всем этом забудешь?

Он думал об этом, действительно думал.

Мог ли он закрыть глаза на ситуацию и притвориться, что он не нравился Мелоди? Что ж, он решил, что если мужчина может забыть о том, что женщина что-то к нему чувствует, то этот мужчина – идиот. И все же он не хотел, чтобы она смущалась в его присутствии. Он стремился к тому, чтобы ей было комфортно.

– Какая влюбленность? – спросил он, борясь с желанием прокашляться.

Мелоди несколько раз моргнула, попыталась улыбнуться, но сдалась и опустила голову. Вот дерьмо. Не был ли он слишком дерзким?

– Мистер Докинз! – крикнул молодой человек в наушниках, выглядевший уставшим и измотанным. Он резко остановился на полпути между Битом и Мелоди. – Я Ли, ассистент организатора вечеринки. Я искал тебя повсюду.

– Ну, вот и я, Ли, – пробормотал он, все еще пристально наблюдая за Мелоди. – Что случилось?

– Твоя мама решила провести церемонию исполнения желаний пораньше в этом году.

Бит слегка отстранился.

– Когда она приняла это решение?

– Восемь минут и тридцать секунд назад, – выдохнул Ли. – Пойдешь со мной? Освещение и звук уже наготове.

– Конечно. – Обернувшись через плечо, Бит прошептал, что тут же вернется к Мелоди.

Она помахала ему:

– Даю тебе немного времени, пока я буду искать креветки.

– Только не ешь без меня десерт, – сказал он, погрозив ей пальцем.

– Я буду десерт из креветок.

Как можно было веселиться в такой момент? Телефон в его кармане все еще периодически звенел, напоминая Биту, что его шантажист никак не успокаивался, через несколько минут он официально и на камеру анонсирует воссоединение Steel Birds, и он все еще беспокоился, что слишком пренебрежительно отнесся к чувствам Мелоди. И все же он стоял вот тут, посмеиваясь над шутками о креветках.

– Мистер Докинз, нам действительно нужно идти.

И все же он колебался.

– Хорошо.

Внезапно его рука сама по себе потянулась к Мелоди. Прежде чем Бит успел проанализировать свои собственные решения, они уже шли за Ли, держась за руки. И все потому, что Бит не хотел проводить вдали от нее даже несколько минут.

– Ух ты. Ты берешь меня с собой? Я думала, мы друзья!

– Ты ведь хотела устроить церемонию исполнения желаний, верно? Вот твой шанс. – Он сжал ее руку. – Не волнуйся, я буду вести церемонию.

– В этом я не сомневаюсь. Когда я готовлюсь к вечерней игре в бочче, моя нервная система просто предполагает, что на мне лежит ответственность за целую страну. У тебя когда-нибудь стучали коленки? На самом деле мне кажется, что мои коленки выстукивают азбукой Морзе слово «жалкая». А я даже азбуки Морзе не знаю.

Позади них раздался знакомый тихий смешок, и они одновременно осознали, что за ними сквозь толпу следует Джозеф и их разговор записывается.

– Вы двое не могли бы снова включить свои микрофоны? Даниэль кричит мне прямо в ухо.

– Извини, – сказала Мелоди, вздрогнув. Она протянула руку, чтобы нажать на кнопку.

Бит сделал то же самое.