Оставь окно открытым

- Здесь есть два решения, - Веснушка покровительственно поглядел на Катю. Заложил руки за спину, прошелся по учебнику математики.

- Даже два? - ахнула Катя. - Ой, Веснушка, какой ты умный. У меня, правда, по истории пятерка, - как-то не совсем кстати добавила она.

- Возьми ручку, я буду диктовать, - с важностью заявил Веснушка и скрестил руки на груди. Ну, готова? Тогда пиши: первое решение тряпка! Решение второе - старая галоша! И оба решения - рыжие!

Катя молча приоткрыла рот. Она была так изумлена, что не могла вымолвить ни слова.

- Ну, что ты смотришь? - снисходительно усмехнулся Веснушка.

По всему было видно, что он ужасно собой доволен.

- Слушай, можно даже объединить оба эти варианта. Обмотать тряпкой старую галошу! Здорово, правда? Ты бы сроду до этого не додумалась. Понимаешь, чтобы решить любую задачу, надо понять, что в ней самое главное. А здесь самое главное - заткнуть ту вредную трубу бассейна, по которой вода вытекает. Заткнуть ее потуже, а самим пойти гулять. На велосипеде кататься. Пока мы гуляем - бассейн наполнится. Вот увидишь, даже через край потечет. Что, здорово?

- Здорово... - упавшим голосом повторила Катя. - Нет, эту задачу надо как-то по-другому решать.

- Ах, по-другому! - Веснушка вспыхнул. - Значит, ты не хочешь заткнуть вторую трубу?

- Ну, Веснушка... Веснушечка...

Веснушка соскочил с учебника на стол, перепрыгнул на подоконник.

- Все ясно, - с глубокой горечью процедил Веснушка. - Выходит, какой-то первый попавшийся бассейн, с которым ты даже ничуть не дружишь, тебе дороже меня? Я буду мучиться-томиться-изнывать-ждатьстрадать, пока этот глупый бассейн наполнится, а ты даже пальчиком не пошевельнешь.

Веснушка весь так и пылал от негодования.

- Ну, послушай... - хотела объяснить Катя.

- И слушать не желаю! - Веснушка бросил на нее уничтожающий взгляд. Он так сильно дернул молнию на курточке, что Катя даже испугалась: не сломает ли он ее... Как ее потом починишь: солнечную "молнию"? Наверно, ни одна мастерская не возьмет.

Катя видела, как Веснушка, словно конькобежец по гладкому льду, скользнул вверх по стеклу и исчез в форточке.

- Ой, паленым пахнет! - спохватилась Катя. Так и есть - Веснушка прожег подоконник. Катя со вздохом залепила дыру в подоконнике пластилином. Сверху еще поставила горшок с маминой любимой фиалкой. Может, мама не заметит.

Глава 18. Загадочный рисунок на куриной косточке

Итак... Итак, Веснушка прожег дырку в подоконнике, нырнул в форточку и исчез.

Катя весь вечер простояла у настежь распахнутого окна. Но Веснушка так и не вернулся. Не вернулся он и на следующий день.

Случалось и прежде, Веснушка скорее-быстрее-сейчас же-немедленно улетал по какому-нибудь неотложному делу.

- Опять командировка! - с важностью заявлял он.

Веснушка где-то услышал слово "командировка", и оно ему очень понравилось.

"Может, он в командировку к Нептуну полетел? - с надеждой думала Катя. - Заболтался с ним. Забыл, что домой пора".

Веснушка каждую неделю навещал льва Нептуна. Ведь, что ни говори, а лев Нептун был рыжим, по-настоящему рыжим.

Маэстро Живодралло сразу после своего столь неудачного выступления уехал из Советского Союза. А лев Нептун остался в московском цирке. Он был счастлив, счастлив впервые в жизни. Он так полюбил своего нового укротителя Федора Буланкина, что порой лежал без сна всю ночь напролет, положив морду на передние лапы, глядя куда-то в темноту. Он лежал и думал о той чудесной минуте, когда укротитель Федор Буланкин снова войдет в его клетку.

Веснушка подолгу беседовал с Нептуном все больше о пустыне Сахаре, где так жарко светит Солнышко, и где Нептун бегал и резвился, когда был совсем еще несмышленышем.

Иногда Веснушка отправлялся в командировку, и даже не говорил Кате куда, зачем и по каком делу.

Однажды Катя попробовала не пустить Веснушку. Захлопнула форточку, а сама стала перед окно раскинув руки.

- Смотри, улечу в командировку и не вернусь вовсе, - строго прикрикнул на нее Веснушка.

С тех пор Катя больше не удерживала Веснушку. Она только отворачивалась и начинала тихо вздыхать. Веснушка слушал, слушал эти скорбные вздохи, наконец не выдерживал.

- Ну вот, испортила мне настроение! Довольна теперь? - кричал он. Да вернусь я! К вечеру буду дома. В крайнем случае, если не управлюсь, то вернусь через одну темноту.

Катя уже знала, "через одну темноту" на Веснушкином языке означало "завтра".

- Ты все-таки не очень-то, поосторожней... - жалобно просила его Катя.

Веснушка беспечно махал рукой. Но, улетая, он никогда не забывал напомнить:

- Не забудь, оставь окно открытым! Знаю я вас, девчонок. В голове темнота.

Так или иначе, но обычно ближе к вечеру Веснушка, съежившись, уже сидел на Катиной подушке. Беспокойно оглядывался через плечо на черный провал окна. На него по-прежнему каждую ночь находила тоска, и Кате приходилось по нескольку раз давать честное рыжее, что утро опять наступит.

Но на этот раз день шел за днем; а Веснушка все не возвращался.