Оставленные

- Так где вы теперь? - спросила она. - Где вы? Хетти заглянула за угол, засмеялась и помахала рукой. Прикрывая рукой микрофон, она обернулась к Рейфорду:

- Да вот он, с мобильным телефоном!

- Прекрасно! Почему бы вам не отложить телефон и не представиться, сказал Рейфорд.

Хетти повесила трубку, а Бак убрал свой, подходя к ним.

- Он с нами, - сказал Рейфорд администратору и пожал руку Баку: - Итак, вы журналист из "Глобал уикли", который летел на моем самолете.

- Да, это я, - ответил Бак.

- Так о чем вы хотели со мной поговорить?

- Вы наблюдали исчезновения. Я пишу обзорную статью о теориях исчезновений. Мне было бы интересно познакомиться с вашей точкой зрения как профессионала в своем деле и как человека, который оказался в центре возникшего в результате этого хаоса.

"Вот это случай! - подумал Рейфорд.

- С удовольствием, - сказал он. - Вы не хотели бы присоединиться сегодня к нашему обеду?

- Если вы приглашаете, - ответил Бак. - А это ваша дочь?

Бак был ошеломлен. В Хлое ему понравилось все: имя, глаза, улыбка. Она посмотрела на него прямо и крепко пожала руку. Это было как раз то, что ему нравилось в женщинах. Очень многие из них считают признаком женственности подавать вялую руку. "Какая замечательная девушка!" - подумал он. У него мелькнула было мысль сказать капитану Стилу, что со следующего дня он будет не просто журналистом, а ответственным редактором, но он побоялся, что это прозвучит как хвастовство, а не как жалоба, и он промолчал,

- Послушайте, - сказала Хетти, - нам с капитаном нужно несколько минут, так почему бы вам пока не познакомиться друг с другом, а потом мы соберемся все вместе. У вас есть сейчас время, Бак?

"Теперь есть", - подумал он.

- Да, - ответил Бак, глядя на Хлою и ее отца. - Вас это устраивает?

Капитан, похоже, заколебался. Дочь посмотрела на него вопросительно. Она была достаточно взрослой, чтобы принимать самостоятельные решения, но не хотела ставить в неудобное положение отца.

- Хорошо, - сказал капитан Стил все еще с колебанием, - мы вернемся сюда.

- Я оставлю свою сумку и мы пройдемся по терминалу, - предложил Бак, если вы не возражаете, Хлоя.

Она улыбнулась и кивнула.

Минуло много времени с тех пор, когда Бак чувствовал себя робким и неловким, разговаривая с девушками. Сейчас он не знал, куда смотреть и куда девать свои руки: сунуть их в карманы, опустить свободно, или согнуть; чего бы она хотела: посидеть, посмотреть на людей или пройтись вдоль витрин магазинчиков?

Он попросил ее рассказать о себе: где учится, чем интересуется. Она рассказала о своей матери и брате, он выразил свое сочувствие. На Бака произвели впечатление ее толковость, умение выражать свои мысли и выдержка. Пожалуй, он мог бы увлечься этой девушкой. Но она младше него, по крайней мере, лет на десять.

Она поинтересовалась его жизнью и карьерой. Он коротко отвечал на все ее вопросы, только немного добавлГя от себя. Лишь когда она спросила, потерял ли он кого-нибудь при исчезновениях, он рассказал ей о своей семье в Таксоне и друзьях в Англии. Естественно, он ничего не сказал о Стонагале и Тодд Котране. Когда их беседа утихла, Хлоя поймала его взгляд, направленный на нее, и он отвел глаза. Когда он посмотрел снова, Хлоя смотрела на него. Оба смущенно улыбнулись. "Это безумие", - подумал он. Ему до смерти хотелось узнать, есть ли у нее друг, но он не посмел спросить.

Она задавала ему вопросы, как младший расспрашивает старшего и более опытного человека о его работе. Она завидовала его путешествиям и опыту. Он отозвался об этом без восторга, уверяя, что она устала бы от такой жизни.

- Вы были женаты? - спросила она.

Он был рад, что она задала этот вопрос, и с удовольствием сказал, что нет, что дело никогда не доходило даже до помолвки.

- А как вы? - спросил он, чувствуя, что их разговор уже становится игрой. - Сколько раз вы были замужем? Она рассмеялась.

- У меня был только один ухажер. В колледже. Я была первокурсницей, а он на последнем курсе. Я думала, что это любовь, но с тех пор как он окончил колледж, я ни разу о нем не слышала.

- Буквально?

- Он отправился в какое-то заокеанское путешествие, прислал мне дешевый сувенир - и на этом все кончилось. Теперь он женат.

- Он много потерял.

- Спасибо.

Бак почувствовал себя смелее.

- Что же, он был слепым?

Она не ответила. Бак мысленно дал себе пинка и постарался исправиться:

- Я имею в виду, что некоторые люди не ценят того, что имеют.

Она по-прежнему молчала, и он почувствовал себя полным идиотом. "Как это так получается, что в одном я такой везучий, а в другом - полный недотепа? спросил он себя. Она остановилась у кондитерской.

- Хотите печенья? - спросила она.

- Разве я похож на любителя печенья?

- Откуда я знаю, - сказала она. - Купите мне печенья, и я позволю прежнему воздыхателю умереть естественной смертью.

- Вы имеете в виду - от старости, - подхватил он.

- Вот это уже смешно.

Рейфорд был серьезен, честен и прям с Хетти как никогда прежде. Они сели один напротив другого в углу большого шумного зала, где с трудом могли слышать друг друга.