Оставленные

- Договорились, - сказал Бак доставая чеки и подписывая их. - Чертовски дорогое такси. Ритц рассмеялся.

- Особенно для человека, который едет из "Мид-пойнта".

- Забавно.

Ритц остановился возле металлического ангара в аэропорту "Вокеган". Занимаясь приготовлениями, он непринужденно болтал.

- Здесь не было никаких происшествий. Два случая были в "Палуоки". Они потеряли двоих из летного состава. Чудеса из чудес, не правда ли?

Бак и Ритц обменялись рассказами об исчезнувших родственниках, во всех подробностях - где они были, когда это случилось, кто это был.

- Никогда не доводилось возить писателей, - сказал Кен, - я имею в виду на чартерных рейсах.

Наверное, работая на авиалиниях, многих перевез.

- На своем самолете больше заработок?

- Да, но когда я уходил, я этого не знал. Это было не по моей инициативе.

Они как раз занимали места в самолете. Бак, немного опешив, спросил:

- Вас отчислили из летного состава?

- Не беспокойтесь, - сказал пилот, - я доставлю вас, куда надо.

- Нет, вы должны мне сказать, были ли вы отчислены?

- Я был уволен. Это большая разница.

- Это зависит от причины увольнения, правильно?

- Верно. Это нужно для вашего спокойствия. Я был уволен за то, что был слишком дотошным.

- Расскажите мне, - попросил Бак.

- Помните, несколько лет назад были споры насчет того, почему в холодную погоду с легкими самолетами случаются аварии. Помните?

- Да, пока их как-то там не усовершенствовали.

- Правильно. А вы помните, что один пилот отказался от полетов даже после того, как ему сказали, что якобы все в порядке и обществу даны разъяснения по всем вопросам?

- М-да...

- А вы помните, что после этого была еще одна авария, которая показала, что пилот был прав?

- Смутно.

- А я помню это как ясный день. Потому что этим пилотом был я.

- Ну, теперь я чувствую себя нормально.

- Вам известно, сколько самолетов той модели летает сегодня? Ни одного. Если ты прав - ты прав. И что же, меня восстановили? Нет. Если ты возмутитель спокойствия, ты всегда возмутитель спокойствия. Хотя многие из моих коллег были мне благодарны. А некоторые вдовы пилотов протестовали, что меня не послушали, а потом вдобавок уволили, хотя все это было слишком поздно для их мужей.

- Да-а-а...

Когда самолет сделал поворот на восток, Ритц захотел узнать, что думает Бак об исчезновениях.

- Забавно, что вы спросили об этом, - ответил Бак. - Я только сегодня собираюсь всерьез заняться этим вопросом. Что вы сами думайте об этом? Не возражаете, если я включу диктофон?

- Ладно, - ответил Ритц. - Самая ужасная вещь, которую я когда-нибудь видел. Конечно, я не один так думаю. Должен сказать, что я всегда верил в НЛО.

- Смеетесь! И это первоклассный здравомыслящий пилот?

Ритц кивнул.

- Я говорю не о маленьких зеленых человечках или внеземных существах, похищающих людей. Я говорю о некоторых документально зафиксированных материалах, полученных благодаря наблюдениям астрономов и отдельных летчиков.

- Сами вы видели что-либо подробное?

- Нет. Хотя пару раз наблюдал необъяснимые вещи. Какое-то свечение или мираж. Однажды мне показалось, что я пролетал вблизи группы вертолетов. Недалеко отсюда, в Гленвью, - военно-морская база. Я послал по радио предостережение, потом потерял их из виду. Все это вполне объяснимо. Я мог лететь с большей скоростью, чем мне казалось, и не был так близко к ним, как думал. Но я не получил никакого подтверждения, что они находились в воздухе. Гленвью не дал подтверждения. Я совсем было забыл об этом, но спустя несколько недель, вблизи того же места, мои приборы забарахлили. Закрутились циферблаты, задрожали стрелки и прочая ерунда.

- Чем вы объясняете это?

- Магнитные поля, или какие-то другие силы. Это, впрочем, тоже можно объяснить. Вы знаете, нет смысла сообщать о необычных событиях или наблюдениях вблизи военных баз, поскольку они наотрез отказываются от комментариев. Никаких странных событий на расстоянии нескольких миль не признают также и коммерческие аэропорты. Поэтому, например, вы никогда не слышали об НЛО вблизи "0'Хара". Они даже не обсуждают такие вопросы.

- Таким образом, вы отрицаете похищение людей внеземными существами, но вы связываете исчезновения с НЛО?

- Я говорю не о том, что это корабли с живыми существами и тому подобное. Я думаю, что наши представления о внеземных существах пока слишком примитивны, по сути еще только какие-то проблески. Если там существует разумная жизнь, а она должна там быть просто согласно теории вероятности...

- Что вы имеете в виду?

- Обширность пространства.

- Понимаю, так много звезд и так много областей, где что-то должно быть.

- Точно. Я полностью согласен с теми, кто считает, что какие-то существа должны обладать более высоким интеллектом, чем мы. Иначе они не могли бы сделать все это, если они находятся здесь. Я думаю, что они настолько развиты и продвинуты, что могут делать такие вещи, какие нам и не снились.

- Например, делать так, чтобы люди исчезали, а их одежда оставалась.

- Звучит как бред, пока это на самом деле не произошло, не так ли? Бак кивнул.