Оставьте меня на вторых ролях!

- Не совсем, - слегка успокоили меня. – Я успел прикрыть тебя щитом от лошади, только ты все равно упала и сильно ударилась головой о мостовую, - отпустив мои руки его ладонь скользнула мне на затылок, зарывшись в непослушные кудри, чтобы снова прижать к себе.

Мда, и так с головой проблемы, так еще и сверху дополнительно прилетело. Впрочем, я еще легко отделалась. Если бы Тео в тот момент не выходил из дома и не заметил меня, то близкое знакомство с подковой все же могло состояться. А так, мы с лошадью скорее отделались взаимным испугом.

Кстати… а так ли уж случайно на меня налетело это несчастное животное? Кто-то скажет, что у меня паранойя, но я бы заметила, что причины для нее вполне себе имеются. Этакие блондинистые, пусть уже и не столь хорошенькие, причины.

- Это Варети, - прошептала я, передергиваясь от неприятных воспоминаний, как меня везли убивать. - Она пыталась меня похитить, но у меня получилось сбежать…

- Я знаю, - хрипло ответил мне Тео, так крепко прижимая к себе, что даже дышать стало трудно. Но… честно говоря, так мне было спокойнее. До сих пор казалось, что это все просто сон и я проснусь в другом месте, где его рядом нет.

- Откуда? – искренне заинтересовалась я. Злодейка-то уверяла, что подозрения падут на других и даже доказательства найдутся.

- Кандалы на твоих руках, - процедил мужчина, чуть ли не скрежеща зубами, - на них было родовое клеймо. Такое не подделать. А сам герцог Варети слишком дорожит своим именем и положением, чтобы решиться на столь сумасбродную идею, как твое похищение.

- Так эта карета… тоже? – неуверенно уточнила у него.

- Нет, - вздохнул мужчина подо мной, - это был просто частный извозчик. Он пытался остановиться, но ты слишком внезапно выскочила на дорогу, поэтому не успевал…

- Тогда ладно, - совсем успокоилась я, - главное, что никто не пострадал. Лошадь же тоже цела?

- Цела, - тихо согласился мужчина, легонько поглаживая меня по волосам.

И ладненько. Все же… я и правда неосторожно выскочила. Перенервничала, устала, а тут еще родные так близко – сама в общем-то виновата. И было бы печально, если бы из-за моего сумасбродства пострадал кто-то еще.

Хотя… кое-чьими страданиями я бы с удовольствием насладилась.

- Что с Варети? – спросила хмуро.

Несколько мгновений молчания.

- Тебе больше не стоит о ней беспокоится, - хрипло ответили мне.

Эм… И это все? В прошлый раз мы вроде как тоже были уверены, что беспокоится больше не о чем.

- А если поподробнее? – постаралась я скрыть недовольство в голосе и попыталась отстранится.

И в этот раз мне это позволили. Отпустив меня, Тео сел на кровати, отвернувшись, словно стремясь отдалиться от меня. Это как-то настораживало и совершенно не устраивало меня.

- Я люблю тебя, Лиз, - глухо прозвучало внезапное признание. – Сам не ожидал, что не просто способен на это чувство, но и что это произойдет так стремительно. Ты не представляешь, насколько я дорожу тобой… И мне отчаянно хочется, быть перед тобой лучшим человеком, чем я есть на самом деле и показывать лишь свои положительные стороны. Правда… не особо получается, - как-то невесело хмыкнул мужчина. – И все же… я не хочу, чтобы ты знала, каким я могу быть… Это та сторона моей жизни, которая никогда не коснется тебя… Поэтому, хоть я и не имею на это права, я прошу – забудь о том, что леди Варети вообще когда-то существовала в нашей жизни. И поверь – она заплатила за все, что сделала с тобой, - послышались в его голосе неожиданно стальные нотки. Аж дрожь по позвоночнику пробежала.

Так-то, если подумать, я слегка подзабыла, что королевский маг в принципе не может быть такими лапушкой, каким мне видится Тео. Да и если припомнить оригинал (хотя глупо пытаться на него ссылаться в нынешней ситуации), там герцог на пару с принцем довольно жестоко наказывали всех покусившихся на их возлюбленную.

В общем, покойся с миром главная злодейка романа. Своей книжной судьбы тебе не удалось избежать. А вот как именно это произошло, меня совершенно не интересует. Откровенно говоря, меня вполне устраивает расклад, при котором Клаверси останется лично моим мягким зайчиком, а для всех остальных будет зубастым волком. Ну… возможно я готова чуть-чуть поделится с его сестрой и матерью. А в остальном, пусть лучше его боятся…

Поэтому, поднявшись с подушек, я выпуталась из одеяла и, потянувшись, прижалась к напряженно ожидавшей моего ответа спине.

- Хорошо, - выдохнула, потеревшись щекой о шелковую рубашку и сцепив ладони на его талии, - уже и не помню имени такого. Кто это вообще?

- Ох, Лиз, - вздохнул он. Расцепив мои руки, потянул их вверх, чуть ли не укладывая меня полностью на свою спину, и стал согревать ледяные пальцы дыханием и нежными поцелуями.

- Я так перед тобой виноват, - прошептал, уткнувшись лицом в мои ладони.

А я лишь прильнула ближе, коснувшись щекой растрепанного затылка, не зная, что сказать. Как утешить и успокоить… Потому что, объективно говоря – виноват. Правда, не только он.