Оставьте меня на вторых ролях!

-Леди Райтон, так вы новая подруга нашей прекрасной леди Уайт? - с нежной улыбкой поинтересовались у меня. Примерно с такой же удав смотрит на кролика. Такое чувство, что улыбнись она чуть шире и сможет мне голову откусить.

-Ах, что вы, - пропищала я, старательно изображая смущение подобным предположением, - я и мечтать бы не смела подружиться с леди Анриэллой.

-Неужели? - как-то не слишком мне поверили. - Вы так мило секретничали совсем недавно. Мне показалось…

-Это недоразумение, - отмахнулась я. - Леди Уайт извинилась за то, что задела меня при входе в зал. Боюсь подолы наших платьев не позволили нам разойтись в проеме двери, - глупо хихикнула. Мда, оправдание так себе, но лучше я придумать не смогла. - А еще она поинтересовалась, кто пошил мне столь восхитительный наряд, - с гордостью огладила я свой розово-зефирный подол. По моему, одного этого платья достаточно, чтобы понять все об уровне моего интеллекта. Пятилетняя девочка-принцесса - вот мой кумир.

- Не правда ли оно восхитительно? - подняла я наивный и восторженный взгляд на элегантную красотку передо мной.

-Вы прелестны, - скупо улыбнулись мне.

-Ах, но ваше - просто ослепительно красиво, - ахала я, эмоционально размахивая руками. - Хоть и не сравнится с сиянием вашей красоты.

-Благодарю, - чуть натянуто улыбнулась леди Варети. Кажется мое пищание начало ее утомлять. Ха, а она сдалась раньше герцога. Слабачка.

-Платье леди Уайт тоже довольно впечатляюще, - продолжила рассуждать задумчиво. - Мне правда не пошел бы голубой цвет. Поэтому я предпочла розовый, - снова выдавила из себя улыбку наивной малолетки. - В голубом или белом я бы выглядела слишком бледно. А розовый придает моей коже более сияющий вид. Я очень завидую тем, кто может себе позволить нежные и бледные цвета. Вот вам все оттенки будут к лицу. И леди Уайт тоже. А вот мы с маман очень долго мучились с подбором нужного оттенка. Вообще, нам сказали, что нынче в моде “розовый кизил”, но мне он почему-то придал болезненный вид. Тогда мы попробовали “розу в тени”, но к сожалению швея сказала, что для дебютантки это будет слишком яркий цвет. Тогда мы решили остановиться на “ангельском крыле”... - продолжала я нести жуткий бред с восторженным лицом, уже откровенно испытывая недостаток в названиях розового.

Господи, ну где же ходят шаблонистые шаблоны, когда они так нужны! У меня уже не хватает фантазии рассуждать о платьях и прочей дребедени. Где все те кавалеры, которые должны были явится в нужный момент, чтобы спасти героиню от опасного или неловкого разговора.

А, точно… я же не главная героиня… для меня это не действует.

Только я начала переживать, что мои цветовые познания иссякли, а герцогиня никак не сваливает, как случилось чудо. Какой-то зализанный франт с высокомерным лицом подвалил к нам и, с подобострастием преклонившись перед леди Варети, пригласил ту на танец. Что удивительно - она согласилась.

О, как…. Кажется шаблон все же сработал, вот только не для меня. Видимо, не мне одной было неловко от нелепого обсуждения. По крайней мере, мне кажется удалось оставить о себе впечатление “прелесть какой дурочки”. Этого должно хватить, чтобы не считать меня потенциальной подругой Эллы. Та все же считалась образованной и эрудированной леди, и с подобной дурой общаться бы не стала.

В общем, я вздохнула с облегчением и поспешила снова затеряться в толпе. Бал продолжался.

Меня еще несколько раз приглашали молодые люди и я даже с удовольствием провальсировала. Правда, после близкого созерцания герцога все остальные кавалеры в зале казались, мягко говоря простоватыми. Но замужество как вариант я уже отмела, так что просто наслаждалась атмосферой праздника и великолепной иллюзией над головой.

Мне стоило догадаться, что одной встречей со злодейкой неприятности бала не закончатся. Правда прилетело мне с совершенно неожиданной стороны.

Во время очередного перерыва между танцами, я заметила в толпе рыжую шевелюру Софи. После того, как подруга ушла восторгаться принцем, я ее больше не видела, поэтому сейчас решила перехватить, чтобы разузнать о ее успехах. Но чем ближе я подходила, тем более неприятные перспективы в будущей жизни рыжеволосой милашки мне открывались.

Софи была слегка бледна. На лице весьма не свойственное ей выражение досады и решительности. В руке бокал красного вина… Это при том, что она вообще не пьет. И с таким вот интересным набором, она кого-то сверлила взглядом невдалеке от себя и медленно продвигалась в ту сторону. Я тоже посмотрела, что она там разглядывает. А увидев, сама чуть не побледнела.

Анриэлла и Эдмонд! Да уж, не заметил бы эту парочку разве что слепой. Вроде как и в толпе придворных, но отделенные от остальных этакой «зоной отчуждения», они мило о чем-то общались, расточая вокруг ауру потрясности.

И вот сейчас к этой сладкой парочке с подозрительно решительным лицом и бокалом сильно красящей жидкости направлялась моя наивная подруга, парой часов ранее восторгавшаяся принцем.