Осторожно: карантин!

– Совершенно точно.

– Значит, кто-то мог собрать из этих копий коллекцию, найти подходящий альбом, поместить в него копии и попытаться выдать эти копии за оригинальную коллекцию?

– Теоретически такое возможно. Но кому могла прийти в голову подобная мысль?

– Только тому, кто видел эту коллекцию, знал ее содержимое и видел, в каком именно альбоме она хранится.

Ефим Петрович насупился:

– Намекаете на меня?

– Вы часто бывали у Эльзы Константиновны и Юрия Семеновича в гостях?

– Никогда не удостаивался этой чести.

– И альбома их не видели?

– Я уже сказал, что нет.

– Тогда я думаю, что тут приложил руку кто-то из членов нашей семьи. Кто-то из домочадцев скупил на рынке копии…

Ефим Петрович перебил:

– После того как афера вскрылась, цена на копии многократно спускалась, люди стремились избавиться от копий. Никто не хочет видеть копии вместо оригинала. И сейчас многие копии продаются фактически по цене металла. Их можно найти в ломбардах и выкупить по цене золота или серебра, из которого они сделаны.

– Мошеннику даже не пришлось особенно сильно тратиться, – пробормотал Саша. – Он скупил эти копии, нашел где-то подходящий альбом, заполнил его и… У него не хватило лишь одной монеты – золотого ауреуса Октавиана, копии которой еще не успели попасть на рынок. Этой монеты попросту не было в свободном доступе, поэтому в альбоме с копиями оказалась одна пустая ячейка! Но зачем мошенник приготовил этот альбом?

– Цель могла быть только одна. Он намеревался подменить настоящий альбом на эту изготовленную им фальшивку!

– И он рассчитывал, что Эльза Константиновна не отличит один альбом от другого?

– Возможно, в его планы входило устранение и самой обладательницы.

Что же, теперь Саша был готов поверить уже и в это.

– Если так, то Эльзе Константиновне еще повезло, – произнес он. – Она скончалась от вируса, а не от руки кого-то из своих ближних.

Ефим Петрович печально кивал. На душе у Саши было необычайно гадко. Мало ему убийств, так еще вскрылась и афера с альбомом и монетами. И если на роль убийцы или убийц Вероники и Олега еще можно было предложить кого-то постороннего, то на роль похитителя коллекции годился только кто-то свой, родной, давно и хорошо знакомый. И от этого становилось вдвойне скверно.

– Кто же мог решиться на такое? – почти простонал Саша.

Он не ждал, что старый нумизмат ему ответит, но Ефим Петрович неожиданно произнес:

– Если хотите найти мошенника, ищите того, у кого серьезные финансовые проблемы. Если найдете среди членов семьи такого человека, найдете и мошенника.

Это был очень правильный и простой совет. И Саша даже удивился, как это он сам до него не додумался. Но кого ему подозревать в первую очередь? Стоило подумать о том, кто из трех братьев самый ущемленный финансово, и на ум сразу же приходил ответ – Мишель. Как-то так сложилось общее мнение родственников, что Витя с Петей, будучи родными детьми Эльзы Константиновны и ее мужа, умудрились обойти младшенького и неродного Мишеля. Но соответствовало ли это мнение истине?

Может быть, это так изначально и было, потому что из родительского гнезда Мишель вылетел голый и босый, снабженный одним лишь напутствием лучше стараться и помнить, что в этой жизни каждый сам пробивает себе дорогу. Старшим братьям досталось по квартире в городе и по приличному земельному участку за городом с готовым бизнесом. Мишель же не получил ничего. Даже квартира его собственных родителей куда-то загадочным образом запропастилась.

Где-то она была, про нее говорили, что квартира хорошая, в центре города, трехкомнатная, хоть в этом сироте повезло, вырастет, не будет у него проблем с поиском крыши над головой, места, где приткнуться. Но когда Мишель вырос, то выяснилось, что квартиры за ним никакой не числится. Как-то уж сумел Юрий Семенович обойти все препоны, договорился с органами опеки и продал или обменял квартиру сироты, устроив все таким образом, что Мишель из единственного владельца квартиры своих родных родителей стал фактически бомжом.

Родня так и шепталась за спинами приемных родителей Мишеля:

– Ободрал Юра своего приемыша, словно липку. Родители-то Мишки слыли людьми зажиточными. У них и деньжата водились, и квартира была в центре города, а как Мишка вырос, и не осталось ничего.

И вот теперь Саша невольно подумал, а уж не та ли квартира на улице Пестеля и принадлежала родителям Мишеля. Саша помнил квартиру с большим балконом и высоченными потолками, украшенными лепниной. Может быть, это она и принадлежала родителям Мишеля? Потом дед Юра отжал ее себе, а затем подарил своему родному сыну – Вите, подарил в обход интересов и прав приемыша.

– В той квартире как раз было три комнаты.

Но тогда получалось, что, оформив дарственную, дядя Витя совершил благой поступок, возвратив эту квартиру своему брату. Так он хотя бы отчасти смягчал несправедливость, допущенную Эльзой Константиновной и Юрием Семеновичем в отношении своего приемного сына.