Осторожно пуппитролли!

Гнэльфы не ошиблись: пираты появились на борту корабля ровно в полночь.

– проклятье! – заорал долговязый предводитель морских разбойников, как только приобрел телесную оболочку, а вместе с ней и возможность горланить. – Мы снова заплыли неизвестно куда! Хитрюга Бим, не стой столбом, марш к штурвалу! Пегий Лис, Кривой Красавчик, пока я вас не вздернул на рею, быстро меняйте паруса на грот-мачте! Неужели не видите, как судно заваливается на правый борт?!

Вожак корсаров пинками разогнал команду по местам и, пулей влетев в рулевую рубку, торопливо развернул карту.

«Так и есть: мы снова отклонились от нужного курса! Проклятая судьба опять мешает нам добраться до заветного острова!»

Обозленный, он резко смял карту и сунул ее в широкий карман камзола.

В этот момент в рубку поднялся пиратский кок и, заметно робея, доложил:

– Простите, кэп, но ужин готов… Когда прикажете кормить команду?

– Как: ты уже все состряпал?! Когда ты успел, Мопс? – удивился капитан, позабыв на время о своих несчастьях.

Толстяк смущенно развел руками:

– Все было уже готово, кэп. Даже компот…

Горизонтальная морщина пересекла узкий лобик предводителя корсаров:

– Кажется, на «Бедном Йорике» завелись таинственные невидимки…

Немного покрасовавшись перед единственным зрителем, морщинка со лба вожака исчезла.

– Придется мне самому заняться их поисками. От вас, балбесы, все-равно нет никакого толку!

– Вы хотите ловить невидимок на пустой желудок, кэп?

– Нет, Мопс, сначала я, конечно, подкреплюсь. Но после этого я задам вам такого жару, что ад покажется вам настоящим ледником!

И предводитель корсаров, считая разговор с корабельным коком законченным, снова громогласно скомандовал:

– Хитрюга Бим, закладывай два румба влево! Ушастик и Простофиля, крепите фалы на грот-мачте! Живо, живо, лентяи, а то я отправлю вас всех на завтрак акулам!

Пираты, услышав новую угрозу своего сердитого вожака, еще быстрее забегали по кораблю, выполняя его приказания.

Смерч, наблюдая из удобного укрытия за действиями оживших призраков, тихонько усмехнулся:

– Пока все идет по намеченному плану. Одно лишь сомнение гложет мне душу: понравится ли им твой компот, Крюшончик?

– Скоро мы в этом убедимся. Но на месте пиратов я не стал бы капризничать, – ответил юный повар.

Внезапно Тупсифокс испуганно пискнул и еще сильнее прижался спиной к ноге храбреца Морса:

– Смотрите, сюда кто-то идет! И в руках у него, кажется, острый меч!

Все, кто сидели в волшебном куполе, невольно посмотрели в ту сторону, куда указывал мальчишка-пуппитролль.

– Это – Ушастик, – узнал лопоухого джентльмена удачи глазастый юнга. – А в руках он держит не меч, а обыкновенный кухонный нож!

– Для гнэльфов это нож, а для нас, пуппитроллей, меч! – смущенно сказал Тупсифокс, однако быстро успокоился и стал наблюдать за пиратом.

Подойдя к тому месту, где прятались путешественники, Ушастик вдруг остановился и, торопливо оглянувшись на капитанский мостик, по которому прохаживался долговязый громила в роскошном камзоле, быстро шагнул в сторону.

Бумм! – раздался в куполе приглушенный звон.

Ушастик отпрянул назад и, ничего не понимая, уставился в пустоту. Потом, осмелев и немного придя в себя, сделал вторую попытку пройти сквозь невидимую преграду.

Бумм!! – еще громче прозвучал удар о стены купола.

– Интересно, на каком по счету синяке он остановится? – спросил Смерч у Морса после того, как колокольный гул слегка затих.

– На третьем, Смерч, на третьем. И этот третий синяк я поставлю Ушастику сам!

Морс протянул вперед правую руку и изо всей силы щелкнул настырного пирата в лоб.

– Ай! – вскрикнул Ушастик и сел там, где стоял. – Вы зачем деретесь, господин Привидение?!

Кракофакс высунул наружу фиолетовую физиономию и сердито рявкнул фальцетом:

– А зачем вы лезете в чужой дом без спроса? Я вас, кажется, не приглашал!

И он снова спрятался в надежном волшебном куполе.

Ушастик потер ушибленный лоб шершавой, как наждачная бумага, ладонью и виновато пробубнил:

– Я лез не к вам, господин Привидение. Я только хотел достать свою бутылочку рома…

– У меня нет вашего вонючего рома! – Кракофакс швырнул в назойливого пирата грязным сухариком. – Немедленно убирайтесь отсюда или я превращу вас самого в привидение!

– Подумаешь, напугал! – фыркнул насмешливо Ушастик. Но тут же спохватился и принялся жалобно ныть, прижимая руки к груди: – Вы посмотрите под оторванной доской. Одна доска плохо прибита, и под ней я храню мое сокровище. Отдайте мне его, и я исчезну!

– Если мы отдадим ему бутылку, он не станет пить мой компот! – с жаром зашептал на ухо Морсу взволнованный Крюшон. – Этого нельзя допустить!

– Ты прав, его нужно заставить поужинать. – Морс высунул наружу правую руку и многозначительно повертел указательным пальцем перед носом растерянного пирата: – Пить ром на голодный желудок очень вредно! Ступай немедленно в кубрик и хорошенько поешь! И не забудь про десерт: сегодня для вас приготовили отличный компот!

– А после ужина вы отдадите мне мою бутылочку? – Ушастик с мольбой посмотрел на раскачивающийся перед его носом палец-маятник.