Осторожно, женское фэнтези

   Полуэльфийка - а кем еще могла быть эта особа? - с легким укором покачала головой, и хрустальные колокольчики на шпильках, которыми были подколоты ее длинные вьющиеся локоны, зазвенели негромко и мелодично.

   - Всего несколько минут на положенные приличия, господин доктор. Не выставляйте меня плохой хозяйкой.

   На миг она скосила глаза на здание посольства, словно намекала, что за нами наблюдают. А я вспомнила о своей охране. Не объявил ли "неприметный человечек" тревогу, когда я исчезла из лечебницы? Или он уже знает, где я, и нарезает сейчас круги вдоль ограды? На территорию посольства его все равно не пропустят.

   Мысль о том, что мне удалось сбежать из-под наблюдения, порадовала. Смысла в подобном побеге не было, но мне нравилось осознавать себя свободной и независимой... мышью.

   Сосредоточенный взгляд Грина, резко контрастировавший с прилипшей к его губам приветливой улыбкой, ни на миг не давал забыть, зачем мы здесь. От леди Каролайн этот взгляд тоже не укрылся, и она решила не искушать терпение доктора: медленно, но все же повела нас к домику единорога.

   - Передайте лорду Эрентвиллю мою глубочайшую благодарность за возможность приобщиться к чуду, - размеренно, в такт неспешным шагам произнес Грин, заполняя образовавшуюся паузу.

   - Ну что вы, - с царственной непринужденностью отмахнулась полуэльфийка. - Это меньшее, что отец может сделать для вас.

   Отец. Я механически складировала новую информацию. У лорда Эрентвилля, полномочного посола и, если не ошибаюсь, дальнего родственника эльфийского владыки, есть дочь-полукровка. Возможно, совершенно бесполезный факт. Но интересный.

   У входа в жилище единорога леди Каролайн остановилась, взялась за открывающий дверь рычаг, но прежде, чем потянуть его вниз, обернулась к Грину.

   - Вы с мисс Аштон, верно, хотите побыть наедине с эноре кэллапиа?

   - Если это возможно.

   - Возможно, - улыбнулась полуэльфийка, но улыбка у нее в этот раз получилась нервная и мерклая. - Полагаю, вы, будучи доктором, как никто осознаете ценность жизни. И я без опаски могу вверить вам свою. Прошу вас, - она опустила рычаг и распахнула перед нами дверь. - Я погуляю в саду на случай, если понадоблюсь.

   - Что она имела в виду? - зашептала я Грину, оказавшись с ним в первом, проходном помещении. - При чем тут ее жизнь?

   - Думаю, леди ненавязчиво дала понять, что мы тут под ее ответственностью. И если по нашей вине пострадает единорог, ее накажут. Может быть, казнят.

   Сказано это было таким невозмутимым тоном, что я не сразу поняла, что доктор не шутит. А когда поняла - не поверила.

   - Казнят? Она же дочь лорда Эрентвилля!

   - Да хоть сын владыки, - передернул плечами доктор. - Эльфийские законы едины для всех: эноре кэллапиа священны и неприкосновенны.

   - Значит, - я тяжело сглотнула, - нас тоже, если что... того?

   - Нас? - переспросил Грин. - Нас - нет. Только вас. Вы же помните, я к единорогу даже подойти не смогу. - И не дав мне опомниться от такой наглости, поинтересовался вкрадчивым шепотом: - А что вы, позвольте узнать, собрались делать с бедной лошадкой?

   Понятия не имею, что было тому причиной, но доктор, судя по дурацким шуточкам, пребывал в прекрасном расположении духа. И сложно было сказать, лучше ли это обычного его раздражения.

   - Ничего не собираюсь, - буркнула я в ответ на его поддевку. - Сейчас вообще уйду.

   - Идите, - не возражал он. - Я вам даже дверь открою.

   И открыл. Но не ту, что вела наружу, а другую, за которой мелькнула на мгновение и скрылась из вида белоснежная грива единорога.

   Змей-искуситель, блин!

   Забыв скорчить недовольную физиономию, я рванула вперед и как и в первый раз застыла на пороге, завороженная красотой диковинного существа.

   Ну, здравствуй, чудо чудное. Здравствуй, хороший мой...

   - Это мир не так уж плох, если в нем еще живут подобные ему, - тихо сказал за моей спиной Грин. Что-то в его голосе заставило меня резко обернуться, но чудеса тут ограничивались одним отдельно взятым единорогом, а доктор оставался все тем же доктором: прищурился насмешливо, перехватив мой взгляд, и достал из внутреннего кармана пальто блокнот: - Ну что, мышка моя, готовы отрабатывать свой кусочек сыра?

   - Обязательно называть меня так? - поморщилась я от столь легкомысленного обращения.

   - А как? - будто бы удивился доктор.

   - Я по-прежнему мисс Аштон.

   - Шутите? Я не могу обращаться к мыши "мисс". Это нарушит чистоту эксперимента.

   "Издеваетесь?" - хотела в свою очередь спросить я, но близость единорога не располагала к пререканиям.

   - Тогда просто Элизабет, - предложила почти дружелюбно.

   - Длинно, - не согласился Грин. Видимо, на него кэллапиа никакого благотворного воздействия не оказывал. - Предлагаю сократить. Как к вам обращаются друзья?

   - Элси.

   - Элси? Мне нравится. Если я решу завести золотую рыбку, назову ее Элси. Но для мыши это имя не подходит.

   - Вы невыносимы, - сообщила я доктору, с улыбкой любуясь прислушивающимся к нашему разговору единорогом.

   - Спасибо, - Грин принял мои слова как комплимент. - А вы... Бет. Коротко и очень по-мышиному, мне кажется.