Осторожно, женское фэнтези

   - В другой раз, - улыбнулась полуэльфийка, но от этой ее улыбки ощутимо повеяло холодом. - Пойдемте в музыкальную комнату, а после навестим доктора. С моей стороны невежливо надолго оставлять гостя, даже если он сам не против этого.

   А с моей стороны, очевидно, невежливым было вспомнить об оружейной. У леди Каролайн были причины избегать места, где едва не погиб ее отец. А учитывая то, что мы так и не узнали, что произошло тогда на самом деле, эти причины могли не ограничиваться неприятными воспоминаниями.

   Впрочем, дочь лорда Эрентвилля скоро оттаяла.

   В музыкальной комнате - еще одном "живом уголке" посольства, радующем глаз практически домашним уютом, долгожданными картинами на стенах, мягким ковром под ногами, старыми продавленными креслами под цветастыми накидками и забавными статуэтками разномастных кошек на каминной полке, - она первым делом подвела меня к стоящему в углу стеклянному ящику с куклой-автоматоном. Покрутила ручку, и маленькая пианистка подняла улыбчивое фарфоровое личико, поставила хрупкие ручки на клавиши уменьшенной копии фортепиано и со старательностью дебютантки исполнила короткую грустную пьесу, после чего поклонилась слушателям и застыла с опущенной головой до следующего поворота ручки.

   - Вы играете на чем-нибудь, Элизабет? - спросила меня хозяйка, обведя рукой комнату, в которой рядом с настоящим пианино стояла арфа, а по другую сторону - виолончель на специальной подставке. Ни дать ни взять - инструменты для маленького семейного ансамбля.

   - Нет, - призналась я не без сожаления. - Пыталась учиться, но... А вы?

   - На всем, - ответ полуэльфийки прозвучал спокойно, как нечто, само собой разумеющееся. - При желании - на всем сразу: нужно же как-то оттачивать способности?

   - Телекинез? - поняла я. - Было бы интересно это увидеть. И услышать.

   - Обязательно, - обещала леди Каролайн. - Но не сегодня. Вы ведь не в последний раз у нас в гостях, я надеюсь? А сейчас нам пора вернуться к доктору. Только прежде... - она умолкла, раздумывая, стоит ли продолжать. - Я хотела бы кое-что узнать о вашем учителе, Элизабет. Надеюсь, вы не сочтете мой вопрос нескромным. Мне известно, что он не женат, но, возможно, у него есть подруга? Женщина? Избранница?

   Да, вопрос можно было бы счесть нескромным. Но сухой деловитый тон, которым он был задан, и последовавшие затем уточнения, будто полуэльфийка боялась, что я не пойму, о чем речь, сводили на нет пикантность темы.

   - Не знаю, - ответила я честно.

   - Значит, нет, - рассудила леди Каролайн. - Хорошо. Хоть и несколько странно. Такой интересный мужчина... Вам так не кажется?

   - Э...

   - Нет, - ответила она сама себе. - Хорошо.

   Я не успела поинтересоваться, что же такого хорошего она во всем этом находит, как полуэльфийка вновь сменила тему:

   - Уже весна. Пока лишь по календарю, но со следующей недели, если верить прогнозам, она утвердится окончательно в своих правах, и отец организует традиционные празднества... Вы же никогда не поднимались на "Крылатом"? А хотели бы?

   - Конечно! - выпалила я еще до того, как в памяти Элизабет всплыло изображение парящего над академией сказочного летучего корабля под голубыми как небо парусами.

   - Хорошо, - с непроницаемым лицом изрекла в очередной раз леди Каролайн. - Идемте, узнаем, не утомило ли доктора чтение.

   На утомленного Грин не походил. Но и на встретившего меня в лечебнице солидного джентльмена - тоже. Сюртук он снял, бросив небрежно на спинку кресла. Галстук развязал, и тот болтался на шее мятым лоскутом. Волосы, с утра тщательно причесанные, разлохматились - видать не раз доктор в задумчивости запускал в них пальцы и тянул в разные стороны.

   - Надеюсь, вы не скучали без нас? - спросила леди Каролайн.

   С учетом того, что мужчина не замечал нашего возвращения до тех пор, пока она не подала голос, вопрос можно было счесть насмешкой.

   - О... я... - Грин вскочил из-за заваленного книгами стола, быстро пригладил волосы и попытался завязать галстук. - Простите, немного увлекся...

   - Читаете на старом эленари? - восхитилась полуэльфийка, обратив внимание на открытый перед ним фолиант. - И на альсе?

   - Немного.

   - Позвольте, я помогу вам, - леди Каролайн указала на галстук, из которого Грин пытался свить себе петлю.

   Она и пальцем к нему не прикоснулась, как и ко мне, когда украшала прическу цветами. Широкая шелковая лента разгладилась под ее взглядом и сама собой завязалась на аккуратный крупный узел.

   - Спасибо, - поблагодарил доктор. - Нужно запомнить этот способ.

   - Запомните. Экономит немало времени.

   Жаль, что я не владела телекинезом. Какое, оказывается, замечательное средство для ненавязчивого флирта. Могла бы вот так же поправлять Оливеру галстук или косички плести...

   - Как вам понравилась оранжерея, Элизабет? - вспомнил обо мне Грин. - Смотрю, вы просто цветете... такими милыми цветочками...

   - Это весна, - с улыбкой поддержала остроумного доктора полуэльфийка.

   Угу, по весне я всегда покрываюсь цветочками. К лету ждите ягодок.