Осторожно, женское фэнтези

   - Это я, - появившийся из боковой аллеи Оливер Райхон выставил вперед руку, очевидно, ошибочно подумав, что я замахнулась на него, потому что не узнала. - Решил все-таки проводить вас... Не порталом, так...

   Ну, если так...

   Я оперлась на предложенную мне руку и мечтательно - хоть на мечты уже практически не осталось сил - прикрыла глаза: возможно, прогулка окажется даже лучше, чем я рассчитывала...

   - Я хотел сказать вам...

   Деловой тон, которым Оливер начал разговор, разбил мои мечты в прах.

   - Милорд Райхон, - не дала я ему продолжить, - у меня к вам огромная просьба. Если то, о чем вы хотели поговорить, не требует немедленного решения... помолчите, пожалуйста...

   - Не требует, - улыбнулся он понимающе.

   И просьбу выполнил: в молчании, думая каждый о своем - я, например, о том, как заберусь сейчас под одеяло с чашкой чая, - мы дошли до моего общежития и остановились в нескольких ярдах от крыльца, там, где нас не могли увидеть из окон любопытные студентки.

   - Доброй ночи, Элизабет.

   - Доброй ночи, милорд.

   Будем считать, что прогулка удалась.

Глава 49

Время парадоксов

   Я стояла посреди огромного зеленого луга и не могла понять, как оказалась здесь. Нет, это не сон: тыльная сторона ладони покраснела от щипков, и за волосы я себя раз десять дернула. Тогда как? Над головой - глубокое чистое небо, солнце в зените. Впереди, далеко-далеко, начинается синий лес... В самом деле, синий. Слева и справа тянутся до самого горизонта поля. Сзади...

   Я обернулась, и на сердце потеплело. Страха и до этого не было, но когда я увидела, кто идет ко мне по волнующемуся на ветру морю высоких трав, стало легко и спокойно, и совсем неважно, каким образом я очутилась в этом месте.

   - Здравствуй, чудо чудное, - улыбнулась, ни на миг не усомнившись, что кивнувший мне в ответ единорог - именно тот, которого я навещаю в эльфийском посольстве. - Здравствуй, мой хороший. Здорово, что ты тоже тут.

   Наверное, так выглядели мои мечты: лето, солнце, зелень, белоснежная грива и витой рог эноре кэллапиа, и никаких проблем...

   Но мечты потому и зовутся мечтами, что они - не явь.

   Шаг, под рукой и вместо гладкой шерсти - гладкая холодная стена.

   Вместо летнего солнца - темнота терминала.

   - Хотел как лучше, получилось - как всегда...

   - Мэйтин!

   Конечно, он! С ним всегда так: и сон - не сон, и явь - не явь.

   И почти не удивительно, что пол исчез из-под ног, а воздух стал густым и плотным, чтобы удержать меня ненадолго, а затем мягко уронить в колючий серый песок.

   - Подпространство, - выдохнула я, оглядев знакомую серую пустыню. Почему бы не остаться на том лугу?

   - Вот и я о том же, - белобрысый бог плюхнулся в песок рядом со мной. - Почему не остаться?

   - Ты меня спрашиваешь? Это же ты меня сюда...

   Мэйтин косо усмехнулся, а в голове, словно пленку назад отмотали, раздался голос Оливера: "Сюда вы отправили себя сами, Элизабет".

   Да уж...

   - Почему так? Почему меня все время вышвыривает на этот чертов промежуточный уровень?!

   - Промежуточный уровень - это не синоним "унылой пустоты", - передернул плечами бог. - Тот луг, лес, солнце - тоже промежуточный уровень. Но ты не удержалась на нем, ты... не веришь.

   - Во что?

   Бог-мальчишка покачал головой:

   - Не могу сказать. Потому что тогда ты будешь знать. А я уже объяснял: знание и вера - разные вещи.

   - Не можешь сказать, - повторила я со вздохом. - Значит, будем сидеть на песочке и молчать?

   - Зачем? Поговорим о чем-нибудь другом. Наверняка у тебя много вопросов.

   Вопросов хватало, но что-то подсказывало, что он и на половину их них не ответит. Даже на треть...

   - Не спросишь - не узнаешь, - подбодрил меня улыбкой Мэйтин.

   - Ладно, попробую. Начнем с простого. У меня две подруги, Мэг и Сибил, и всего один лишний пригласительный на летучий корабль. Кого из них мне пригласить и как сделать так, чтобы вторая не обиделась?

   - Да у тебя сплошь проблемы, как я погляжу, - ухмыльнулся бог. - Но эту я помогу тебе решить. Пригласи обеих.

   - Шикарное решение, - похвалила я хмуро. - Отдать им оба билета, а потом махать с земли ручкой? Я вообще-то тоже хотела полетать на "Крылатом".

   - Полетаешь, - отозвался Мэйтин беспечно. - Помнишь, в прошлом году вы с Мэг поднимались на гоблинскую башню?

   - С Сибил, Мэг не поднималась, - поправила я, найдя нужное воспоминание в памяти Элси. - У нее голова разболелась...

   - У нее всегда болит голова в таких ситуациях, - с улыбкой кивнул Мэйтин. - Она даже в ваше окно со второго этажа старается не выглядывать, а на лестницах крепко держится за перила.

   - У Мэг боязнь высоты? - дошло до меня. Целительница никогда не признавалась в подобной фобии, но по ее поведению действительно можно прийти к таким выводам.

   - Точно, - авторитетно подтвердил Мэйтин. - Так что смело приглашай обеих. Послушаешь, что за отговорки придумает Маргарита, посокрушаешься, что она не сможет пойти с вами, и спокойно полетишь с Сибил. Не сомневайся, даже ради полета на "Крылатом" твоя соседка себя не пересилит: там нужна длительная терапия.

   Выходит, у Мэг серьезные проблемы, а я этого даже не замечала.