Острие ужаса

— Ничем, — снисходительно улыбнулся ушастый. — Таули давно мертвы и больше никому не навредят. Гномы могли бы уйти спокойно, умирающие таули убивают медленно. Увы, они не стали слушать Высших, а паника — это очень заразная болезнь.

— И транспорта на всех не хватило? — с невинным видом спросил я.

— Это мне неведомо. — Эльф надменно поджал губы и отвернулся, а его охранники начали взглядами выжигать на мне узоры.

— Доволен? — язвительно спросил Феликс.

— Да, — честно и просто признался я, а затем первым вошел в зев распахнутых ворот.

В данной ситуации мне действительно лучше идти первым. Контратаковать неведомого врага я, конечно, вряд ли смогу, а вот вовремя почувствовать, предупредить остальных и, естественно, обогнать на обратном пути — так это запросто. Бегаю я хорошо, по крайней мере, наверняка лучше, чем все здесь присутствующие. Ну, может, за исключением эльфов.

Вот такой из меня получился неправильный телохранитель.

Вспомнив анекдот про белого медведя и бегающего быстрее геолога чукчу, я тихо засмеялся.

Идущий рядом охранник настороженно покосился в мою сторону, да и все стальные наверняка тоже напряглись. В такой обстановке смешок получился каким-то зловещим. Охранники поспешили включить фонари. Встроенный в оружие осветительный прибор имелся и на моем игольнике. Странно, мастера семьи Тур додумались до подствольных фонарей, а вот лазерный целеуказатель не осилили.

Пологий коридор был невысоким, но достаточно широким — два грузовых паромобиля разминутся здесь без особых проблем. Метров через сорок пол перешел из спуска в горизонтальную плоскость, а сам проход сильно расширился. Мы оказались в большой рукотворной пещере. Никаких сталактитов и тем более сталагмитов не было. Впрочем, имелся некий заменитель. С потолка свисали явно декоративные сосульки. Скорее всего, это были светильники.

Сама пещера была густо застроена коробчатыми зданиями. Казалось, здесь постарался гигантский ребенок, по своему детскому разумению расставлявший огромные кубики. На первый взгляд это напоминало какой-то контейнерный склад, но, присмотревшись, я понял, что здесь все-таки жили люди, точнее, гномы. Об этом говорили украшенные рунами стены домов, занавешенные полуистлевшими шторами окна и связывающие все что можно каменные лесенки.

Дойдя до первой улочки в гномьем городке, я прислушался к своим ощущениям. Кроме естественного в такой обстановке легкого страха — ничего. Либо прямо сейчас нападать на нас никто не собирается, либо мой дар дал сбой.

Вот сейчас и выясним.

Не показывая остальным свою нерешительность, я удобнее перехватил игольник и шагнул в теснину стен. Учитывая относительно низкий потолок пещеры, окружающая обстановка вызывала дискомфорт — далекий предвестник клаустрофобии. Мечущиеся лучи фонарей только усиливали эффект.

Мы прошли первую пещеру, затем вторую такую же, но ничего не случилось — подземный город был по-прежнему мертв.

— Двигаемся по этой улице, — послышался за спиной голос Феликса. — Там в углу есть спуск на второй уровень.

Обернувшись, я увидел, что он сверялся с магическим навигатором.

Интересно, откуда у него карта этого места, да еще с привязкой? Впрочем, чему удивляться — с его-то деньгами и влиянием…

Проследив направление указующего жеста нанимателя, я сменил маршрут движения, но идущий рядом охранник сделал это быстрее. Он обогнал меня и первым вышел на указанную улицу. Это почему-то не вызвало во мне раздражения…

Так, стоп. С чего бы это?!

— Внимание, — еще не понимая, что происходит, сказал я, и все замерли.

Несколько секунд ожидания ничего не дали. Смутное ощущение опасности медленно отступило.

— Можно идти, — сказал я и услышал недовольное ворчание.

Не прослыть бы пастушком, тем самым, который постоянно вопил о волке. И все же что-то подсказывало, что рядом точно была опасность. Но какая и почему ничего не происходит?

До упомянутого Феликсом угла пещеры мы дошли довольно быстро, сделав три поворота и пройдя две длинные и одну короткую улицы. У самих стен пещеры домов не было, так что мы сразу увидели ведущую вниз лестницу. Она была похожа на главный спуск в подземелье, но немного круче и имела ступени. Для того чтобы поднимать снизу грузы, в лестнице были выбиты два глубоких желоба.

Лучи наших фонарей забегали по стенам прохода, выискивая угрозу, но нечего опасного так и не нашли. Да там и спрятаться-то было негде, в отличие от городка за нашими спинами. Я ощущал какое-то беспокойство, но пока не мог понять, в чем его причина.

Второй уровень оказался грибницей. Точнее, бывшей грибницей, сейчас здесь все давно сгнило и очень воняло. Кажущаяся огромной из-за отсутствия внутренних построек пещера была наполнена удушливым смрадом, и даже гуляющий здесь сквозняк не улучшал обстановки.

Смутное беспокойство снова посетило меня, когда мы вышли на главную аллею, идущую между многочисленными рядами каменных бассейнов для ставшего зловонной жижей грунта.

Ну и что с этим делать?

— Феликс, — позвал я своего нанимателя.

В конце концов, мое дело предупредить, а там хоть трава не расти.

— Что, опять? — сразу встал в позу юноша.