Острие ужаса

— Я всегда могу найти того, кого охраняю, и даже почувствовать на расстоянии грозящую ему опасность, — чуть бравируя, заявил я и добавил: — Но мне не хочется учиться летать, тем более что крыльев у меня нет.

— Чуткость эльфов переценивают, — небрежно отмахнулся Феликс, кивнув явно просчитавшему ситуацию магу. — Держитесь на приличном расстоянии, и ничего не случится. Если он попадет в какую-то неприятность, вмешаетесь.

— И получить стрелу в брюхо?

— Закроешься щитом, — явно начал злиться не привыкший к обсуждению своих приказов Феликс. — Он у тебя хороший. Да и напарница тоже не из простых. К тому же с тобой пойдут четверо моих людей.

— Двое, — вмешался Юлий.

— Тебе виднее, — почему-то не стал спорить Феликс и, еще раз кивнув магу, пошел успокаивать своих друзей.

— Юлий, не жадничай, — наехал я на старшего охранника.

— Ром, если честно, плевать я хотел на то, научишься ты летать или нет. Мне нужно защищать господина, — спокойно, но категорично ответил он. — С тобой пойдет Сор, ты с ним вроде поладил, и Либур, он не раз бывал по делам на таули в Вадарак-ду и знает, как там все устроено.

Маг наконец-то закончил манипуляции с кровью эльфа и протянул мне наполовину заполненную прозрачной жидкостью пробирку.

Фу, мерзость!

В пробирке оказался спирт. После того как огненный ком наконец-то прижился в желудке, я прикрыл глаза и постарался понять, где находится мой новый подопечный. Чувство было двойственным. Меня тянуло одновременно влево, а также вправо и вверх.

Нет, с таким экспериментами нужно заканчивать.

Уже повернувшись к магу и Юлию спиной, я понял, что упускаю нечто важное.

— Мэтр, — развернулся я обратно, — вы что-то выяснили?

— Ром, тебе нужно спешить, — проворчал Юлий.

— Будешь своим подчиненным указывать, — огрызнулся я, сам не понимая причин своего раздражения. — Мэтр?

Маг покосился на злобно скрипнувшего зубами Юлия и начал быстро рассказывать:

— Она не душелов и, как по мне, вообще не имеет магического дара.

— Не понял.

— Я и сам не понимаю. Гномиха была лишь ментальным посредником. И еще… — Маг чуть помялся, явно не доверяя собственным суждениям. — Мне не доводилось слышать о таких бурхах. Ты видел, как они словно проросли в грибницы?

— Да. И что это значит? Кто настоящий кукловод?

— Понятия не имею, — неожиданно разозлился маг. — Мне все равно не позволят перевезти тело в город. Всем…

— …плевать на твою магическую науку, — закончил за мага Юлий, — Все, хватит болтать, как две торговки. Бегом, Ром, если ушастый уйдет и сдохнет на своем скотском дереве, я лично выну из тебя душу.

Глава охраны явно потерял остатки терпения, так что возражать стало слишком опасно. Махнув рукой Этне, я побежал вслед за Сором и Либуром, которые сорвались с места еще при первых звуках рычащей речи начальника.

До основания таули было не меньше трехсот метров, так что к финишу я добежал сильно запыхавшись.

— Слабоват ты что-то, герой, — хохотнул Либур, глядя, как я прислонился к бугристой поверхности огромного корня. — Твоя подружка бегает шустрее.

— Она еще классно целуется, — отдышавшись, ответил я. — Хочешь попробовать?

— Не, — совершенно не смутился весельчак, — лучше я руваха поцелую.

В чем-то он прав, действительно лучше приласкать дико ядовитую местную разновидность летучих мышей.

Мы хоть и достигли выглядывающей над поверхностью земли части корневой системы таули, до самого ствола нужно было пробежаться еще метров сто. Но подниматься вверх мы начали практически сразу. Либур сначала бежал по земле, а затем внезапно прыгнул на покатую стенку корня, поднявшегося уже метра на четыре.

Лишь последовав его примеру, я смог рассмотреть, что почерневшие наросты и трещины в коре образуют довольно удобную лестницу. Почти сразу эта лестница вывела нас на верхушку корня, и дальнейший подъем стал чуть менее пологим, пока мы не достигли ствола. Сам ствол для нас давно превратился в бесконечную стену. Даже естественное закругление заметить было очень трудно.

Корень уже поднялся на высоту метров тридцати и впереди сливался с вертикальной стеной черной коры. Это ничуть не смутило Либура. Он свернул направо и вывел нас на винтовой путь, явно ведущий вокруг ствола.

Через двадцать минут прогулка перестала быть легкой и интересной. Нельзя сказать, что лестница была похожа на козью тропку, но до комфортного подъема ей было ох как далеко. Временами мой мозг и начинавшие дрожать ноги получали облегчение, когда путь нырял внутрь ствола. Вряд ли эти огромные червоточины уходили слишком глубоко в тушу таули, особенно учитывая его объемы.

Еще минут через десять Либур остановил наш марш-бросок и устало присел на ровную поверхность. Что уж говорить обо мне.

Действительно, нужно что-то делать со своей физической формой.

— Мы достигли нижнего уровня ветвей, — спокойно сказал наш проводник и вопросительно посмотрел на меня.

Нижнего уровня ветвей?